Таинственное исчезновение одного из двух геймеров

— Будь спок, Сиро, еще успеем! Мы ведь вернемся сюда, все равно надо будет решать всякие скучные — то есть важные — вопросы по распределению прав и обязанностей! Так что держи свои ушки и хвост наготове, Жрица! — и Сора наставил на Жрицу указательный палец.

Убежденная его аргументами Сиро перестала расстраиваться и повторила жест Соры, ткнув в Жрицу пальцем:

— Будь... готова. Я тебя еще... потрогаю.

Сора взял Сиро на руки, но перед тем как направиться в город, легкомысленным тоном, словно невзначай, сказал:

— Ах да, Стеф... В Элькию мы не вернемся, пока тут не наиграемся. Страну оставляем на тебя.

— Чего? — всполошилась та, но Сора уже удалялся.

Джибрил, недолго думая, устремилась за Сорой и Сиро. Паникующая Стеф бросилась вслед за ними.

— Э... Это же шутка, правда?! — причитала она на бегу. — Я и так уже одной ногой в могиле из-за присоединения новых территорий! Вы что, и правда хотите сбросить образование межгосударственного союза на меня одну?! Эй!!!

В саду Святилища вновь наступила тишина — словно после бури.

Идзуна проводила удаляющихся Сору и Сиро полным тревоги взглядом.

Жрица, вернувшая себе спокойствие, заговорила тихим голосом:

— Ино Хацусэ, Идзуна Хацусэ...

— Слушаю!

— Чего-с?

— Идзуна, сколько раз тебе повторять!..

— Условия обеих сторон вступили в силу. То бишь свободны вы теперь.

Сора принял ее требование о защите прав звервольфов, а значит, Элькия потеряла право обладания жителями материка.

— Но вот вам мой наказ как выразительницы воли всех звервольфов: ступайте за ними.

— Принято-с! — мгновенно откликнулась Идзуна и без лишних вопросов рванула вдогонку за Сорой.

Ино задумался, значили ли слова Жрицы, что от них требуется шпионить за Сорой и его спутницами.

— Научитесь у этих забавных детушек всему, чему сумеете, — развеяла его подозрения Жрица. — Сиречь их «путям слабых». И похлопочите уж, чтобы они оставались нам союзниками.

Как Сора и сказал, они с сестрой еще вернутся, чтобы уточнить условия заключения союза. Наверняка это повлечет за собой новые игры и договоры, скрепленные Десятью Заповедями. И Жрица уже понимала, что наверняка проиграет в этих будущих сражениях.

— Рада-радехонька я, что не враги нам боле эти дети, — произнесла она таким тоном, словно никогда в жизни не встречала ничего настолько интересного, как Сора и Сиро, и устремила полный предвкушения взгляд в сторону, куда они удалились. — Они ведь и взаправду... могут Тета одолеть.

* * *

Сора и Сиро стояли посреди улицы, застроенной слегка старомодными по меркам их родного мира, но все же вызывающими ностальгию высотками, сверкающими неоновыми огнями.

— Господин Сора!

— А-а-а!!! Дедок! Ты специально сюда приперся, чтобы мешать нашей тискательной миссии?

Ино ненамного отстал от Идзуны, но когда он нашел Сору, они с Сиро уже вовсю почесывали какую-то случайно подвернувшуюся им девочку с заячьими ушами.

— Вижу, времени вы зря не теряли, — больше Ино не придумал, что сказать. — Разрешение-то хоть получили?

— Мм? Ага... Не знаю почему, но тут все сразу дают себя погладить, стоит только Идзуне сказать: «Они очень приятно чешут-с». Магия какая-то, — ответил Сора под сладкие охи и ахи, издаваемые девочкой.

Ино знал, в чем тут дело. Никому до Соры и Сиро ни разу не удавалось заставить Идзуну урчать при почесывании. Об этом было известно всему Союзу, и похвалы из уст придирчивой Идзуны было достаточно, чтобы... Но рассказывать Соре с Сиро об этом, пожалуй, не стоило. Он решил сменить тему:

— У меня остался один вопрос.

— Ну спрашивай, только быстро. Мы спешим, — ответил Сора, не прекращая почесывать девочку-зайчика.

— Что бы вы сделали, если бы Жрица не бросила вам вызов?

Это было единственное, чего Ино так и не понял. Пусть даже Сора с Сиро и загнали Жрицу в угол, так легко решиться на нападение было совсем не в ее характере.

«Научитесь у них всему, чему сможете. Их “путям слабых”», — вспомнил Ино ее слова.

Теперь он понимал, почему Сора сказал Идзуне: «Никто не умрет». И все же он был не столь доверчив, чтобы поверить, что у Соры с Сиро не было никакого альтернативного плана... но и недостаточно умен, чтобы, как Жрица, разгадать этот план без подсказок.

Сора честно ответил:

— Тогда пришлось бы использовать самую неприятную схему — мы бы на самом деле раскрыли Эльвен Гарду и Авант Хейму подробности вашей игры.

Ино, услышав это, не смог скрыть страха. Сора продолжал:

— В Эльвен Гарде у нас есть Кламми, в Авант Хейме — Джибрил. Мы позволили бы им захватить вас, а потом отобрали бы вас у них. Только в результате Восточный Союз сильно пострадал бы, и прибегать к этому варианту не хотелось, — и он добавил: — Ваша Жрица просекла все это, как раз поэтому она и решила бросить нам вызов.

Если Жрица считала Сору с Сиро шпионами Эльвен Гарда, то для нее эта вероятность была самой пугающей. И именно поэтому ей так нужны были ресурсы, с которыми у нее остались бы шансы защититься.