Таинственное исчезновение в Аокигахара

— К сожалению, приходилось. Надо бы дорассказать тебе свою историю, иначе ты не поймёшь.

***

Юмико жила в лесу уже довольно долго, ей так казалось. Девочка не могла определить точно, сколько месяцев прошло. Один день был похож на другой. День сменялся ночью, а ночь — днём. Когда зажигался новый день, Юмико приходилось отправляться на поиски еды.

По выходным японцы, несмотря на зловещую репутацию леса, любили отдыхать. Брали с собой еду, устраивая пикники. Юмико никогда их не видела, но ей не раз доводилось находить остатки еды после таких посиделок.

Озэму вернулся и вёл себя так, будто Юмико его никогда не прогоняла. Откуда у призрака память, думала девочка. Он не вспоминал ее гнева, а оставил, скорее всего, потому, что она сама сопротивлялась. Озэму показывал ей места, где проводились посиделки. Редко, когда Юмико находила что-то съедобное. Но счастливые дни случались.

Об этом загадочном лесе Озэму поведал много пугающих сказок, которые они с друзьями часто рассказывали только шепотом. Существовало великое множество историй о том, как люди пропадали среди жутких деревьев, проваливались в пещеры или уносились в неизвестность жуткими призраками. Юмико иногда смеялась, считая, что это вымысел.

Местность была сложная и переломы могли произойти с неаккуратными и самоуверенными людьми. А ещё в лесу водились не очень дружелюбные звери, с которыми девочке доводилось иметь дело. Но тогда Озэму говорил, что делать, чтобы спугнуть животное.

Именно этот призрак помогал ей выжить.

— А ты знаешь, что я могу находить потерявшихся людей? — однажды заявил Озэму.

— Не знаю. А можешь?

— Могу. Я же везде бываю. Только люди меня не видят… те, которые ищут пропавших. Я много раз пытался показать им дорогу, но они меня не слышали и не видели.

— И что происходило с теми несчастными?

— Не дождавшись помощи, они умирали. Вот тебе повезло. Ты видишь меня, и я могу помочь тебе выжить.

— Почему тогда выход не покажешь?

Озэму замолчал, колеблясь.

— Я не знаю, где выход. Если бы знал, то не остался бы в этом лесу навечно.

Юмико уже знала его нелегкую историю смерти. Озэму стал заложником собственного упрямства: обиделся на родителей, ушёл в лес, надеясь, что его найдут. Этого не случилось. Мальчик заблудился, не смог найти выход. Без еды и воды он не выжил. А судя по костям, его тело так и осталось не найденым. Бедные родители, так и не догадались, что их ребёнок ушёл в страшный лес Аокигахара…

Иногда Юмико была так голодна, что ела листья растений на свой страх и риск. Девочке везло.