Таинственное письмо для Нэнси

К двум часам дня она была у Айры Никсона дома, принеся банку с домашним рагу миссис Груин. Когда она позвонила, он тут же отозвался: “Входите”. Нэнси нашла его лежащим на диване в крошечной гостиной. Он выглядел гораздо лучше, чем в воскресенье.

- Ханна Груин послала Вам это рагу, - сказала Нэнси. Она улыбнулась. – Cкажу Вас честно, это очень вкусно.

- Ваша экономка чудесная, добрая женщина, - сказал Айра Никсон. - И она одна из немногих людей, которым можно довериться.

Нэнси не хотела расстраивать почтальона, поэтому она воздержалась от упоминаний об Эдгаре, но Айра сам затронул эту тему.

- Ты хочешь увидеть фотографию Эдгара?

- Да, конечно, - ответила Нэнси.

Он вынул её из ящика стола, и Нэнси уставилась на фотографию. Как и сказал Айра, Эдгар был красавцем, но его глаза были холодны, как сталь, и она мгновенно почувствовала, что он не тот человек, которому можно доверять. Она воздержалась от каких-либо комментариев, только заметила, что он выглядит привлекательным.

Айра Никсон улыбнулся.

- Девушки всегда любили его, а он любит их, но он никогда не был женат.

- Могу я одолжить эту фотографию? - спросила Нэнси.

Почтальон неправильно понял её просьбу. Он заметил с усмешкой:

- Значит, тебе он тоже понравился - так же, как остальным женщинам.

Нэнси не стала возражать. Он не должен пока знать, что фотография ей нужна для опознания. Она встала и сказала, что ей пора.

- Я положу рагу в холодильник, - сказала Нэнси.

- Благодарю. Я оставлю его на обед. И, пожалуйста, поблагодари миссис Груин.

Нэнси положила фотографию в сумочку, затем отнесла банку с рагу на кухню. По дороге домой она размышляла, как можно использовать фотографию Эдгара, чтобы получить более подробную информацию о нём. Для начала Нэнси решила найти Томми и отправилась к нему домой.

Не высказывая своих подозрений, она показала ему фотографию. Он тут же сказал:

- Это мужчина в жёлтом пальто!

Нэнси была довольна – значит, именно Эдгар Никсон был тем вором, который украл письма у своего сводного брата. Но, прежде чем сообщать об этом почтовому инспектору, Нэнси решила проверить заправки в Ривер-Хайтс и на окраинах для получения дополнительных доказательств. Она переезжала с одной заправки на другую, но никто из служащих никогда не встречал человека с фотографии.

- Наверное, он заправляется где-то в другом месте, - говорили большинство из них.

Нэнси стала отчаиваться. Она уже готова была сдаться, когда вспомнила, что однажды останавливалась в небольшом местечке на окраине Ривер-Хайтс. Заправка находилась на дороге, ведущей в Эмерсон, где находится колледж Неда. Она развернулась в нужном направлении и спустя несколько минут подъехала к станции. Приятный молодой человек вышел помочь ей.

- Пять галлонов, пожалуйста, - сказала Нэнси. Когда помощник заправил машину, она заплатила ему, затем вытащила фотографию Эдгара Никсона.

- Этот человек когда-нибудь заправлялся здесь? - спросила она.

Молодой человек несколько минут изучал фотографию.

- Да, он был несколько раз. Сначала я не узнал его. Когда он приходил сюда, он всегда был в шляпе и пальто.

- Они были из верблюжьей шерсти? - быстро уточнила Нэнси.

- Да, именно так.

Нэнси поинтересовалась, знает ли он, как того зовут и где он живёт.

- Нет. Он не очень-то болтлив. Хотя как-то мне пришла в голову идея, что он живёт где-то в отдалённом городе, но довольно часто приезжает в Ривер-Хайтс. Он никогда не говорил, зачем.

- Как давно он был здесь?

Ответ молодого человека заставил Нэнси вздрогнуть.

- Дайте-ка подумать, он заезжал вчера. Полагаю, Вы пытаетесь его найти. Возможно, это поможет Вам. Он звонил из местной телефонной будки, и когда я проходил мимо, я слышал, как он говорил: "Мисс Дрю”.

- Это всё, что Вы слышали? - ошеломлённо спросила Нэнси.

- Да.

Служащий направился к вновь прибывшему клиенту.

Нэнси ехала домой и задавалась вопросом, с кем Эдгар Никсон мог говорить о ней.

Нэнси добралась домой спустя двадцать минут, как раз вовремя, чтобы ответить на телефонный звонок. Звонил её отец.

- Нэнси, я хочу, чтобы ты приехала ко мне немедленно. Хочу показать тебе нечто удивительное.

- Я сейчас же буду.

Она бросилась обратно на улицу и направила свою машину к офису отца. Поздоровавшись с его секретаршей, мисс Хансон, Нэнси направилась прямо в личный кабинет мистера Дрю.

Он сказал, протягивая ей письмо:

- Что ты думаешь об этой новой загадке?

Нэнси уселась в большое кресло и начала читать. По мере прочтения письма её глаза округлялись. Письмо было из Лондона на бланке Малмсбери и Бейтс-Джонс. Оно гласило:

Моя дорогая Мисс Дрю,