Таинственное путешествие Томека

- Просто не знаю, как тут помочь? - задумчиво произнес Томек, краешком глаз посматривая на собеседника. - Ну да видно, ничего не поделаешь, ведь вы обязаны лично вручить письмо. Через час или два я с друзьями буду на балу у господина Нашкина. Думаю, что и штабс-капитан Голосов приглашен туда тоже.

- Ну, если там намечается выпивка, Голосов будет обязательно, как обычно. Но это только через час... - озабоченно сказал казак. - Что поделаешь, не успею... Следующий поезд отправляется только завтра...

- Отсюда до особняка Нашкина недалеко. Вы же можете оставить там письмо у кого-нибудь, - искушал казака Томек.

- А если не отдадут? - задумался казак.

Но вдруг ему пришла в голову славная идея. Он наклонился к Томеку и попросил:

- Вы, ваше благородие, будете на балу у Нашкина... Эх, не смею просить...

- Вы хотите, чтобы я передал письмо штабс-капитану Голосову? - спросил Томек. - Не стесняйтесь, это же мелочь. Я могу для вас это сделать,

Казак обрадовался, но, вероятно, у него вдруг возникли сомнения, потому что он продолжал, словно стараясь оправдать себя:

- Ведь его благородие Павлов говорил, что письмо касается вашего раненого друга, значит кому же и отдать, как не вам? Думаю, что Павлов будет доволен, ну а если нет, то черт с ним!

Говоря так он еще ближе наклонился к Томеку и прошептал:

- Не люблю... шпионов!

- Вы лучше всего сделаете, если вовсе не скажете Павлову, что письмо передали через меня. Не бойтесь, сам я ему тоже ничего не скажу, - успокоил казака Томек. - Скорее, а то ваш поезд отходит!

Послышался третий звонок. Кондукторы стали закрывать двери вагонов. Казак махнул рукой, сорвал с головы папаху, достал оттуда конверт и, вручая его Томеку, сказал:

- Вот письмо, ваше благородие. Премного благодарен за вашу милость. Прежде чем кончится мой отпуск, штабс-капитан Голосов забудет, кто ему отдал письмо!

- Я еще сегодня постараюсь ему письмо вручить, - ответил юноша, небрежным движением пряча конверт в карман.

Они попрощались друг с другом. Казак побежал на перрон. Томек смотрел на него в окно. Солдат вскочил в первый попавшийся вагон. Кондуктор запер за ним дверь. Поезд медленно тронулся. А Томек стоял у окна вокзала до тех пор, пока не опустел перрон, потом внимательно оглянулся. Он был единственным посетителем, поэтому уселся за столик в отдаленном углу и заказал себе чай.

"По какому это делу полицейский агент Павлов пишет штабс-капитану жандармерии?" - задумался Томек, с нетерпением ожидая самовара. - "Правду ли он сказал казаку?"

Вскоре буфетчица поставила на стол самовар и исчезла за стойкой. Томек налил в стакан кипятку. Осторожно огляделся вокруг. Достал из кармана конверт. Прочел адрес: "Его высокоблагородию штабс-капитану Николаю Алексеевичу Голосову - нарочным - СЕКРЕТНО."

Томек подержал конверт над стаканом с кипятком. Потом лезвием перочинного ножа вскрыл письмо. Стал читать...

"Многоуважаемый Николай Алексеевич!

Покорнейше вас прошу заняться следующим вопросом. Необходимо немедленно проверить в делах польского политического ссыльного Збигнева Карского, кому он пытался переправить письмо из Нерчинска в Англию. Думаю, вы хорошо помните это дело, потому что перехваченное мною тогда письмо весьма обрадовало вас. Если я не ошибаюсь, в моих руках очутились необыкновенно хищные "рыбы". Известие об адресате того письма, как можно скорее пришлите мне нарочным. Я буду находиться в..."

В дальнейшем Павлов точно указал место нахождения лагеря звероловов.

У Томека на лбу выступили капельки пота. Он еще раз прочел письмо. Значит этот полицейский, над которым подшучивал боцман, проник в их тайну! Таким образом, все участники экспедиции очутились в смертельной опасности... Что за сюрприз приготовил бы им Павлов, если бы не случайная встреча на вокзале с его нарочным.

Томек спрятал письмо в нагрудный карман. Пораженный открытием, он с большим трудом пытался подвить закравшийся в душу страх. Только после некоторого размышления ему удалось успокоиться настолько, чтобы быть в состоянии снова логически думать. Если не отдавать письма штабс-капитану, можно выиграть много времени. Конечно, они должны немедленно возвращаться к отцу, свернуть лагерь и бежать из Сибири, прежде чем Павлов, не дождавшись ответа, не вышлет второе письмо. Однако необходимо сейчас же рассказать обо всем Смуге и боцману.

Томек подозвал буфетчицу и расплатился. Он вышел на привокзальную площадь. Уж стемнело... Томек вдохнул в грудь глоток свежего воздуха и быстрым шагом направился к особняку купца Нашкина.

XV Поединок