Таинственность очевидного

Влага может растворить, разбить на составные части многие вещества. Но саму воду разложить трудно. Состоит она из химических элементов, поддерживающих горение: кислорода и водорода. Сжечь соединение этих элементов почти невозможно. Им, как правило, гасят огонь.

Хорошо известно, что большинство веществ имеет поры. Они часто заполнены жидкостью. Вещества от давления могут уплотниться, отжать, словно из губки, воду. Однако сама вода практически несжимаема. Ей необходимо найти другое свободное пространство.

Налитый доверху и закупоренный прочный сосуд на морозе разрушится. Его погубит затвердевшая жидкость, расширяющая при замерзании свой объем. Чем она солоней, тем ниже температура затвердевания. По этому морская вода, превращаясь в лед, становится несоленой. Крепчайший мороз, словно искусный химик, отделяет чистые кристаллики воды от густеющего рассола. В конце концов можно получить отдельно пресный лед и твердую соль. Правда, в природе таких идеальных случаев почти не бывает.

Мы привыкли к пресной воде. Она в реках, озерах, ручьях и под землей. Но ее очень и очень мало. Гораздо меньше, чем в «вечных» льдах где-нибудь в Антарктиде и Гренландии.

Зато горько-соленой воды на нашей планете в десятки раз больше. Если бы Земля действительно имела форму шара, то на ней могли бы обитать только глубоководные организмы и растения. Вся земная поверхность скрылась бы под толстым слоем воды. Ведь площадь Мирового океана во много раз больше площади суши, возвышающейся над ним в виде многочисленных «островов».

Судьба соли

Древние земли Африки. Больше всего соли там добывали в знойной пустыне Сахаре. На территории нынешнего государства Судан ее не было. Тут находили золото. Соль необходима всегда, а кое-кому требовался и драгоценный металл. Предприимчивые купцы путешествовали по Африке, торговали по принципу: кому, что надо. Только тогда торговля происходила иначе, чем сейчас.

Уныло брел караван негров-носильщиков. Каждый из них нес на голове глыбу соли. Но вот забили барабаны, возвещая о прибытии к тайному рынку. Расположен он в нескольких днях пути от легендарного торгового центра— города Тимбукту (ныне Томбукту). В джунглях. Здесь купцы складывали соль отдельными грудами. Потом уходили. Из лесу появлялись покупатели. Рядом с соляной кучей насыпали грудку золота и снова исчезали. Возвращались купцы. Сравнивали объем товара и платы. Если плата казалась им малой, отбавляли немного соли. Складывали ее в стороне. Снова уходили, уступая рынок покупателям. Те добавляли к новым кучкам соли грудки золота.

Такая меновая торговля могла повторяться много раз. Ни продавцы, ни покупатели никогда не видели друг друга. Лишь барабаны оповещали спрятавшихся в лесу покупателей, что купцы удовлетворены и уходят в обратный путь. Теперь можно забирать покупки.

Да, соль издревле ценилась на вес золота. Из-за соли даже воевали. Есть даже версия, что и слово «солдат» связано с солью. Это слово происходит от латинского «солидус» — монета. В Древнем Риме главная торговая дорога называлась Виа Салария, что означает соляной путь. По ней солдаты сопровождали караваны с солью, заслуживая свою плату — соль. Не случайно и древнеримский правитель Кассиодор говорил: «Соль необходима всем, а без золота многие могут обойтись».

На соль существовала государственная монополия. За нарушение — смертный приговор. Брали за соль и большие налоги. Консул Ливии Солинатор при помощи такого налога покрыл все расходы на ведение Второй Пунической войны.

На Руси соль тоже запечатлена в истории (известны соляные бунты в Москве), в названиях городов Сольвычегодск, Соликамск, Усолье-Сибирское, развитие которых связано с этим удивительным природным веществом. Крепко укоренилось у нас поверье, что рассыпать соль к ссоре или несчастью. И в то же время вспомните традиционное славянское хлеб-соль. Хлеб — это здоровье, соль — богатство.

Кое-где соль была средством оплаты, служила в качестве денег, в частности в Эфиопии. В 1936 году итальянская армия заняла город Аддис-Абебу. Конфисковала денежные вклады в центральном банке. Среди них обнаружили и брикеты соли.

Не только соль, но и соляные шахты использует человек. Они лучшее место для хранения различных веществ (кроме воды) и предметов. Именно в соляных копях Хатчинсона (штат Канзас) в США созданы камеры хранения на любой срок. Здесь спрятаны ценные бумаги, микрофильмы документов, огромная фильмотека, картины, монеты, даже меха.

А польский врач Мечислав Скулимский несколько десятков лет назад создал в соляной шахте в городе Величка, близ Кракова, подземный санаторий. Воздух соляной шахты хорошо излечивает астму. В этой же шахте горняки вырубили часовню с резными изображениями, грот. Сейчас там размещен Музей горного дела, экспонаты которого красочно рассказывают о тысячелетней истории соляной добычи в Величке.