Таинственные расследования Салли Локхарт. Рубин во мгле. Тень «Полярной звезды»

– Да, идеальное место, – отозвался Уэбстер, глядя, куда ему показывали. – Их можно будет проложить совсем плоско… да и солнце как раз светит с нужной стороны.

– Застеклим эту часть сверху, – сказал Чарльз, – и тогда сможем снимать в любую погоду. А за конюшней еще много места – я вам покажу после обеда. Места, чтобы построить приличную студию, и мастерскую к ней. Учтите, я намерен нанять плотника на полный рабочий день.

– Ты сказал, рента невысока? – уточнила Салли.

– Цифры у меня все здесь. Люди обычно не хотят привидений ни за какую цену.

– Наверняка Белая леди скучает, бедняжка, – вставил Джим. – Вот мы и приставим ее к делу.

– Салли, – сказал Чарльз после ланча. – У меня для тебя кое-что есть. Возможно, время сейчас не самое подходящее, но уж так получилось. Нашел позавчера. Думаю, она для тебя.

Он достал из кармана конверт.

– Сделал месяца три-четыре назад. Мы как раз купили новую линзу для «Фогтлендера», а пробовать ее было больше не на ком, вот я и поставил Фредерика…

Салли открыла конверт – там была она…

Ростовая фотография, на удивление четкая и резкая, со всем теплом и жизнью, какие только Чарльз, кроме Уэбстера, мог уловить и запечатлеть в модели. На картинке стоял Фредерик – живой, смеющийся, напряженный. Это было настоящее чудо.

От слез у нее перехватило дыхание, но она обвила руками шею Чарльза и поцеловала его взамен слов.

– Спасибо, – прошептала она, когда к ней вернулся дар речи. – Это лучший подарок, который я…

Ну, не совсем лучший, подумала она про себя уже позже, когда шла одна по саду. Лучший был… просто невозможен – так на самом деле не бывает. Никакие спириты не вернут человека с той стороны. Вся эта область – тайна, туман, наполовину жульничество, наполовину чудо. Лучше оставить ее в покое и держаться настоящих чудес – вроде фотографии. Небольшой прямоугольник черно-белой бумаги, и в нем вся жизнь! Она снова с удивлением посмотрела на него. Да, этого недостаточно, ведь картинка – не он; и все же достаточно, и так должно быть, потому что другой жизни у него все равно не осталось.

И все же… осталось. Нет, но какова ирония!

– Пойдем, – прошептала она карточке. – Пора сказать им.

Компанию она нашла вокруг стола: они обсуждали дом, количество комнат, арендную плату, возможность что-то достроить. Они подвинулись и дали ей место как равной – как партнеру.

– Я думаю, мы должны его взять, – сказала Салли, садясь. – Это самое лучшее место, Чарльз, именно то, что мы всегда хотели. И против привидений я ничуть не возражаю. Здесь так много пространства… Даже не знаю, зачем я все это говорю. Потому что хотела я на самом деле сказать о другом. Вот сейчас и скажу. У меня будет ребенок от Фреда. Вы шокированы? Если бы он остался жив, мы бы сейчас уже были женаты. Нет, разумеется, вы не шокированы. Ну, вот, я и сказала. У меня будет его малыш. Вот за этим я и пришла – чтобы вам сообщить.

Она покраснела и поставила картинку на стол, прислонив к винной бутылке. А потом посмотрела на них – сначала на Уэбстера, потом на Джима, на Чарльза и увидела на их лицах улыбку. Как будто это они сделали что-то глупое, что-то великое, и теперь имеют все основания гордиться собой.

– Вот так, – сказала она.

Из лондонского словаря Чарльза Диккенса-младшего 1879 г.

НЕТРАДИЦИОННЫЙ ПУТЕВОДИТЕЛЬ

В 1870-е годы сын Чарльза Диккенса, которого тоже, кстати, звали Чарльз, составил захватывающий путеводитель по викторианскому Лондону. Эта книга стала бесценным подспорьем для Филипа Пулмана в работе над книгой «Тень “Полярной звезды”».

«МАСКЕЛАЙН И КУК»

АНГЛИЙСКИЙ ДОМ ТАЙН

Египетский зал

Каждый вечер в восемь часов. По вторникам, четвергам и субботам – в три.

Семь лет беспрецедентного успеха на лондонской сцене.

Усекновение человеческой головы без утраты жизни!

Странное заявление, но не столько странное, сколько правдивое.

Вдобавок к ранее сделанному им важнейшему изобретению механического духового оркестра, тот же самый гений, мистер Дж. Н. Маскелайн, готов продемонстрировать почтеннейшей публике (в лондонском «Египетском зале»), как легко и приятно можно отрезать голову мистеру Куку. Эта умнейшая иллюзия неизменно вызывает неистовый энтузиазм у публики. Никто из гостей нашего великого города не должен вернуться домой, не приобщившись к этому изысканному развлечению! «Маскелайн и Кук» – одна из главнейших достопримечательностей Лондона!

ЧЕТЫРЕ АВТОМАТОНА

Психо, игрок в вист; Зоя, художница; Музыкальный механизм (фанфары на корнете) и Лабиаль, эвфоний[22] – эти четверо собирают восхищенных зрителей со всего земного шара!