Таинственный двойник (= Лицо во мраке)

- Здесь есть кто-нибудь? - крикнул Дик, и до его слуха донесся шорох.

- Что случилось? - испуганно спросила Одри.

- Я не знаю, - ответил Дик, и вновь крикнул: - Кто там?

В эту минуту в комнате на письменном столе неожиданно зажглась лампа...

Сначала Дик не заметил ничего необычного, но очень скоро взгляд его выхватил на середине ковра распростертую человеческую фигуру.

Дик бросился вперед и натолкнулся на проволоку, запутавшись ногами в другой. С помощью карманного фонаря обнаружил третью линию заграждений и порвал ее. Через мгновение он уже стоял на коленях около неподвижной фигуры и поворачивал ее лицом к свету.

Перед ним лежал Ласси Маршалл! На груди его белой рубашки виднелись следы от выстрелов, произведенных почти в упор. Кулаки раскинутых рук были крепко сжаты, полузакрытые стеклянные глаза устремлены в потолок, а сквозь обожженную ткань сорочки проступало кровавое пятно.

- Мертв, - прошептал Шанон.

- Что случилось? - крикнула ему Одри из коридора.

- Оставайтесь на месте! - приказал ей Дик.

Он боялся потерять девушку из виду в этом таинственном жилище смерти. Пробравшись к письменному столу. Дик обнаружил около кресла распределительную доску. Он прошелся по всем выключателям по очереди и вернулся к Одри.

- Я полагаю, что дверь окажется открытой, - сказал он и, взяв девушку под руку, направился к выходу.

- Что случилось? - опросила Одри. - Кто там? Кто этот человек?

- Я потом вам все расскажу.

Входная дверь на самом деле оказалась открытой настежь. Шанон вышел на улицу и резко свистнул. С противоположной стороны подъехало такси.

- Возвращайтесь домой, - сказал он девушке, - и ждите меня.

Одри схватила его за руку.

- Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.

Он мягко освободил руку.

- Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и...

В этот момент входная дверь захлопнулась.

- В доме кто-то есть, - прошептала Одри. - Ради Бога, не ходите туда.

Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.

Она не поддалась.

- Похоже, что они решили обойтись без меня, - пробормотал Дик.

Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.

- Попался... попался... - расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.

- Откройте дверь! Откройте! - хрипло закричал Шанон.

Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.

- Что-нибудь случилось, капитан Шанон? - спросил Виллит.

- Что вы здесь делаете? - обратился к нему Дик.

- Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.

Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.

- Маршалл приказал вам вести наблюдение? - переспросил он. - А со стороны двора тоже ведется наблюдение?

- Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.

Дик тотчас принял решение.

- Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?

Виллит замялся.

- Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.

- Маршалла?! - воскликнул Виллит. - Он застрелен?!

- Он мертв, - подтвердил Дик.

Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.

Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.

- Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, - сказал он.

В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.

- Поставьте упор! - приказал Дик и бросился наверх.

В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.

Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!

Глава 29. БОЖЕСТВО МАЛЬПАСА

- Обыскать каждую комнату! - приказал Дик. - Убийца остался в доме. Он был здесь!

Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.

В поисках потайного выхода Дик принялся выстукивать стены.

- Стиль, идите сюда! - крикнул он внезапно.

В стене около стола оказалась ниша, скрытая бархатным занавесом. Отодвинув его, Дик очутился лицом к лицу с бронзовым истуканом, сидевшим на широком пьедестале. Позади него на стене висело изображение огромного солнца, лучи которого, усеянные рубинами, горели кровавым огнем.

- Поклонение дьяволу, по-видимому, также относится к числу достоинств старого джентльмена, - сказал Дик, указывая на дымящуюся жаровню рядом с идолом.

Возле истукана Дик обнаружил следы крови. Оба детектива налегли на выступ пьедестала, но фигура осталась неподвижной.