Таинственный двойник

И она напомнила ему об их договоре. Услышав от нее это напоминание, он прокашлялся, как бы говоря, что все помнит и не стоит об этом говорить. И скромно сказал, что неплохо бы ей заранее отдать деньги. Ему так необходим ремонт крыши.

– Хорошо, – сказала она, – завтра зайдите ко мне.

Вернувшись домой, тут же написала письмо Тибо, указав дату возможного венчания. И, снарядив гонца, немедленно отправила его в Париж.

Но, как говорится, человек предполагает, а… небо располагает. Гонец, не очень хорошо знавший дорогу, сбился с пути. Дело было к ночи. Увидев вдали огонек, он обрадовался и решил ехать на него. А приехал к замку… де Буа. Слуга, прежде чем впустить странника, подробно расспросил его и, указав комнатушку, сам побежал к епископу. Тот приказал слуге хорошо угостить путника и принести его письмо.

* * *

На этот раз граф Шампаньский не стал тревожить свою гвардию. Тут же вызвав друзей, зачитал им письмо герцогини.

– Что делать? – спросил он.

Де Конти тонкими пальцами пробежался по волосам, слегка почесал висок и, как самый умный из них, заговорил первым.

– Тибо, чует мое сердце, что это последний вариант: или, или.

Его поддержали де Невернэ и Аршамбо.

– Кого мне брать? – спросил Тибо, оглядывая друзей.

– Но не свою же гвардию, – сказал герцог. – У нас нет времени. Надо двигаться быстро. Думаю, полсотни человек хватит.

Остальные согласились.

* * *

Два предмета, выпущенные из разных точек к одной цели, обязательно должны встретиться.

Роберт гнал свой отряд, не жалея ни людей, ни лошадей. Время катастрофически таяло.

– Теперь – близко, – обрадовал Роберт друзей на одной из остановок.

– Только смотри, дорогу не проскочи, – рассмеялся Матье.

На одной из развилок Роберт осадил коня.

– Здесь? – спросил Матье.

– Да… вроде, – неуверенно произнес Роберт, тщательно вглядываясь в дорогу.

– Нет! Эта сильно заросшая. Едем дальше.

Проехав лес, они выехали на большую, даже огромную, поляну. Такой Роберт не помнил. Вдалеке виднелся лес, и он чем-то напоминал тот, в котором произошла его нечаянная встреча с Агнессой. А замок – за ним. Он это хорошо помнил.

– Вроде там, – он плетью указал на далекую стену леса.

В это время оттуда выезжал какой-то отряд. Роберт остановил коня.

– Что за люди? – спросил подъехавший к нему Матье.

– Не знаю, – пожал он плечами, – но чует мое сердце, что это не к добру.

– Смотри, их много, десятка четыре-пять наберется.

– Ну что, повернем назад? – усмехнулся капитан.

– Зачем? – удивленно спросил Матье. – Была не была: семи смертям не бывать, а одной не миновать.

– Тогда вперед! – и Роберт тронул коня.

Но это движение было недолгим. Как только стало возможно рассмотреть друг друга, обе стороны невольно остановились.

– Вот и жених пожаловал! – произнес Роберт и крикнул: – Граф, предлагаю вам повернуть назад.

В ответ тот крикнул:

– Нет, граф, это я вам предлагаю уйти с моей дороги.

Конь под Робертом танцует на месте.

– Граф, – вновь крикнул он, – я своей дороги никому не уступаю. Посему пусть нас рассудят шпаги.

– Драться будем, – заволновался Вержи, – а их, смотри, сколько!

– Тихо, – осадил его Дре.

– Только, граф, – продолжил Роберт, – предлагаю тебе следующее: я поворачиваю назад своих гвардейцев, – и он смотрит на Бараса, тот понятливо кивает и отъезжает на несколько шагов, – а ты приказываешь удалиться своим людям. Иначе сам понимаешь, что они с вами сделают.

– Какие гвардейцы! Их ведь нет! О чем он? – вновь заволновался маркиз.

– Тихо, ты! – опять зашипел на него Дре. – Стой и слушай!

Вид отдельно стоявшего гвардейца, готового отвести своих или бросить их в бой, магически подействовал на ближнее окружение Тибо. Первым не выдержал Аршамбо:

– Тибо, прикажи своим людям убраться вон. Иначе… – голос его аж задрожал. Аршамбо поддержали Конти и Невернэ. Причем дружно, напористо, требовательно.

– Терпение мое кончилось, – крикнул Роберт.

Видно было, как гвардеец перебирает узду. Команда, и он поскакал. Не выдержал Конти.

– Верни! – со злобой прошипел он.

И Тибо не выдержал. Встречи с гвардейцами не желал никто из людей Тибо. Получив команду, те, пришпорив коней, с легким сердцем понеслись подальше от страшного места.

Оставшиеся спешились и стали выбирать противников.

– Я беру того… женоподобного, – первым заявил Матье.

Решение Матье попытался было оспорить Роберт.

– Отдай его мне…

– Нет! – перебил его Матье. – Это не по правилам. Я первый его выбрал. Я с ним и буду драться!

Роберт спорить не стал.

– А я, – сказал Вержи – этого худяка.

То был Конти. Дре достался Невернэ, а Роберту остался Аршамбо.

Поприветствовав шпагой каждый своего противника, бой начали широкой полосой. С первым касанием шпаги Роберт понял, что у него не очень сильный противник, поэтому он мог наблюдать за новыми друзьями, которые подтверждали свой статус шпагами.