Таинственный двойник

Массивная, окованная железом дверь со скрипом отворилась, и они почувствовали специфический запах соленой рыбы. Он сразу прояснил главное занятие хозяина. Марголис провел их в небольшую комнату, где стоял стол и несколько скамеек. Каменные, небеленые стены, освещенные единственным окошечком, придавали помещению суровый, неприятный вид.

Хозяин, посадив гостей за стол, куда-то отлучился. Вскоре он вернулся, держа на подносе жбан, чарки и вяленую рыбу. Расставил кубки, налил золотистую жидкость. Она имела особый привкус, который так и хотелось заесть рыбой. Санд с аппетитом набросился на малосоленый, жирный, вкусный степной деликатес. Охотно ел рыбу и Фодых. Осман вначале поморщился, но, раскусив, не отставал от брата. Напиток был приятный, но от него слегка стала кружиться голова. Лицо Санда покраснело, глаза заблестели.

– Угощение у тебя отменное, – глядя на хозяина, заговорил Санд, – но мы не за этим к тебе прибыли. Нам надо лодию, чтобы доплыть до Константинополя.

Хозяин погладил лысину, заложил за уши остаток своих косм, потом испытывающим взглядом посмотрел на Фодыха. Вероятно, молодость говорившего смутила его.

Фодых, обтирая тыльной стороной ладони жирный рот, промолвил:

– Наш юный бей тебе сказал правду.

Назвав Санда беем, Фодых просто опережал время. При слове «бей» тот заискивающим взглядом посмотрел на юношу. Марголис обтер враз вспотевшую лысину и принялся гладить толстую шею.

– А не боитесь? Сейчас на море неустойчивая погода, – и обвел их взглядом.

Фодых ответил за всех:

– Они, – он кивком показал на своих спутников, – дьявола не боятся.

– Ладно, деньги, конечно, есть. Но хочу предупредить: дорого будет стоить.

– Сколько? – Фодых заглянул ему в глаза.

Тот отвел взгляд.

– Ээ… десять тысяч акче.

– Мы согласны, – ответил Осман, ковыряя в зубах.

Марголис опять смотрит на Фодыха.

– Это наш главный бей, – поясняет тот.

Хозяин зафыркал:

– Чудаки. А кто ты?

– Я… Я их… – он замялся.

А хозяин не стал настаивать. Видать, понял.

– Когда будет ладья? – Санд уперся взглядом в Марголиса.

– Дня через четыре.

Санд приподнялся, посмотрел на Османа и сказал:

– Нам пора.

Хозяин не стал предлагать, чтобы гости остались. Когда они отошли от дома, Санд неожиданно напустился на Фодыха:

– Ты зачем сказал, кто мы такие? Разве ты не помнишь, что говорил отец?

Фодых заморгал глазами:

– Да я… да это… ну… да пусть знает… я… пошутил.

Руганулся и Осман:

– Санд прав. Что говорил отец!? Эх ты!

– Я, я… поправлю. Не волнуйтесь, – залепетал он.

При первой же встрече с Марголисом Фодых вдруг начал смеяться.

– Ты что это? – Марголис насторожился, стал оглядываться.

– Здорово я тебя разыграл!

– Это в чем?

– Да я прозвал своих слуг беями.

Марголис полупрезрительно посмотрел на него и ответил:

– Так я тебе тогда и поверил.

Марголис свое обещание выполнил. На четвертый день на горизонте показался парус. Ветер был попутный, и корабль быстро приближался к берегу. Первым его заметил Санд. Он не отходил от моря. Оно тянуло его какой-то непреодолимой силой. Сколько он ни звал Османа полюбоваться морем, но житель полей и степей чурался этого непонятного для него зрелища.

Санд же, выбрав себе огромный камень, отшлифованный неутомимыми морскими волнами, подолгу сиживал на нем, любуясь чарующей игрой набегавших волн, прислушивался к их голосу. А иногда его задумчивые глаза что-то старательно рассматривали впереди. Каждый, кто стал бы за ним наблюдать в это время, догадался бы, что думы этого человека убегают куда-то прочь от берега.

Но что это там, впереди? Какая-то точка. Что это может быть? Господи, да это же ладья!

– Ладья, ладья, – завопил он.

Его крик услышали дремавшие товарищи. Вскоре они все собрались на берегу, наблюдая за приближающимся кораблем. Фодых послал одного из воев за Марголисом. Он прибежал и долго, приложив ладонь ко лбу, разглядывал приближавшийся корабль. Потом с каким-то облегчением воскликнул:

– Он!

Мель не позволила лодии близко подойти к берегу. Было видно, как кто-то из команды подтянул привязанную к корме лодку. В нее спустился худощавый бородатый человек и сел за весла.

– Годолис, – обернувшись к ним, произнес Марголис.

Когда лодка уткнулась носом о берег, человек легко соскочил, подтянул ее побольше на сушу и размашистым шагом направился к ним. Он поприветствовал Марголиса, а остальным кивнул головой. Потом спросил:

– Готовы?

Все закивали головами.

– Деньги у тебя? – он посмотрел на Марголиса.

Тот отрицательно покачал головой.

– Надо платить, – сказал он, глядя на Фодыха.

Наверное, потому что он был старше всех по возрасту.

– Сейчас половину, а приплывем в Константинополь – другую.

Годолис посмотрел на Марголиса. Тот опустил веки.

– Отдайте ему и грузитесь, – он показал на лодку.

Санду их перемигивание не очень понравилось. И он исподтишка стал наблюдать за ними во время загрузки лодки. Они, вероятно, о чем-то заспорили. Энергично махали друг перед другом руками, расходились, сходились. Но потом, видя, что работа подходит к концу, как ни в чем не бывало подошли к ним. Санд подошел к Марголису: