Таинственный двойник

Он подождал, пока все успокоится, и, как обычно, вошел в шатер. Но там было так тихо, словно витала какая-то тайна. От немногочисленных слуг, которые попались ему, он ничего не смог узнать. Они, видать, боялись сообщить правду. И все равно Наим своего добился: он узнал страшную весть – Арзу была беременна! Сколько отец ни пытал ее, от кого она ждет ребенка, Арзу упорно молчала. Отец не выдержал и выгнал ее.

И тут в голове Наима всплыла охота на Османа, его короткая жизнь на отдаленном стойбище, где он узнал тайну посещения ненавистного уруса Арзой с этим уродом. Он понял: его время настало. Надо только выбрать удобный момент. Он выскользнул из шатра. Но не успел сделать и нескольких шагов, как его окликнули и позвали к бею. Сердце его забилось от радости.

* * *

Это был первый день, когда Эртогрул с аппетитом пообедал. И он только хотел отойти ко сну, как вдруг раздался конский топот, а потом громкие голоса. Явно что-то случилось. Бей поднялся и, накинув на плечи широкополую шубейку, направился к выходу. Отбросив полу, он увидел незнакомого воя в забрызганной с ног до головы одежде. В руках у него была какая-то бумага и до ужаса знакомый талисман.

– Да это же подарок прадеда, который он, в свою очередь, передал Осману! Что случилось? – ударило в голову бею.

Охранявшие всадника бейские нукеры, видя, как изменился в лице их хозяин, схватили воина под руки.

– Оставьте, – приказал бей.

Те отступили на шаг.

– С чем явился? – исподлобья глядя на него, спросил бей.

– Меня прислал ваш сын Осман, – и в подтверждение подал его талисман.

Бей взял его. Да, это был его подарок, он не ошибся. Оторвав от него взгляд, он вопросительно посмотрел на незнакомца, потом спросил:

– У него были свои воины, почему он послал тебя?

– Они не знают дороги, а он просил, чтобы я быстро исполнил его просьбу.

– Какую просьбу? Что нужно Осману? – бей немного успокоился, поняв, что сын жив, здоров.

– Он просит, чтобы его брат срочно прибыл к нему в Конью. Больше я ничего не знаю.

– А это что у тебя за бумага? – бей пальцем показал на лист, который воин держал в руке.

– Охранная грамота от главного визиря, – он протянул ее бею.

Но бей смотреть не стал. Поняв, что больше он не нужен посланцу, приложив руку к сердцу, поклонился и сделал шаг назад.

– Накормить, дать сто акче! – приказал бей.

И еще приказал срочно вызвать к нему Санда. Как только Санд узнал, с какой целью прибыл посланец, в тот же миг, простившись с беем, отправился в путь.

Юноша бешено гнал коня. Его охрана еле поспевала за ним. И если его Рыжий с Клыкастым могли еще выдержать этот темп, то лошади охраны начали сдавать. Крикнув им, чтобы они догоняли, он продолжал нахлестывать коня. Ему почему-то стало казаться, что с братом что-то случилось и он зовет его на выручку.

– Но что? – мучил его вопрос.

Озадаченный случившимся, он ничего не замечал, что творится вокруг. Не заметил он и большую группу всадников, которая притаилась в ближайшем лесу.

Наим выбрал хорошее место. Дорога от леса резко поднималась в гору, и всадник при всем желании не мог от них скрыться.

– Едет! – крикнул наблюдавший за дорогой вой, забравшись на высокую сосну.

– Дай-ка! – выхватил Наим лук у одного из воинов, – я сам. А то еще убьешь нечаянно.

Он достал мешочек с каким-то зельем. Послюнявив наконечник стрелы, обмакнул его в этот порошок.

Санд скакал уже мимо и был один.

– Стреляй! – шепнул Наиму какой-то вой.

– Пусть отъедет! Нам нельзя его убивать!

Он погладил стрелу, заложил ее в лук.

– Ну… милая! – натянутая тетева щелкнула, стрела блеснула в полете.

Санд внезапно почувствовал, как кто-то словно ударил его между лопаток. Он хотел было рукой пощупать спину, как вдруг ощутил слабость, земля закачалась, и он, теряя сознание, рухнул на землю.

Видя его падение, из леса, улюлюкая, вырвались несколько конников. Но первым к Санду подскочил Клыкастый. Он учуял на Санде чужой запах и обнюхал стрелу. В это мгновение подскакали всадники и, заорав, отогнали зверя. Но этот запах Клыкастому запомнился.

Наим, гарцевавший на коне около поверженного Санда, торжествовал: наконец-то победа осталась за ним.

– Посмотри, жив? – приказал он воину.

Вой соскочил с коня и, ощупав Санда, крикнул:

– Жив!

– Выдерни скорее стрелу и живо его на коня.

Наим явно торопился, понимая, что вот-вот появится охрана.

Кавалькада в тот же миг поскакала на север. Они безжалостно гнали лошадей, порой меняя их. Спали в седлах. Наим словно кого-то боялся, пытаясь скорее избавиться от своего пленника. Наконец увидели огни. Это была Никомедия. Но кавалькада, не заезжая в город, последовала напрямую в порт, где на берегу их ждала лодка. Вои, сопровождавшие Наима, поняли, что все было заранее подготовлено.

Наим приказал тащить пленника в лодку. Когда Санда стащили с лошади, сразу стало видно, что его тело ослабло настолько, что казалось ватным. Голова безжизненно упала на грудь. И только дыхание говорило, что он еще жив. Один из воев, подмигнув Наиму, сказал со смешком:

– Здорово сработала твоя ведьма!

Видать, Наим не выдержал и разболтал свою тайну. А может, захотел похвастаться.