Таинственный Ктототам

– Ну тогда посмотри на дорогу! – сказал Петя.

Папа сорвался со складного стульчика. Теперь уже и бинокль был не нужен. По обочине ехал мужчина на велосипеде. На велосипедисте была ковбойская шляпа. За велосипедом, привязанные поводьями к длинной веревке, бежали четыре пони и четыре лошади.

Папа замахал руками, но мужчина остановился уже и сам. Видимо, он был не прочь передохнуть. Он слез с велосипеда и, отцепив веревку от седла, обмотал ее вокруг ржавого знака «Обгон запрещен».

– День добрый! – поздоровался он, протягивая папе твердую шершавую руку. – Я дядя Леша! Из города Саки я выехал вчера! На Тарханкуте буду завтра! Там казачий фестиваль. Можно будет посдавать напрокат моих лошадок. А вы кто такие будете? Терпите бедствие?

Гавриловы все разом заговорили, замахали руками.

– Бегемоф! – голосила Рита.

– Не слушайте ее! – вопила Алена.

– Бензин! – кричал Костя.

– Машина! – пояснял Петя.

Дядя Леша, окончательно запутавшись, посмотрел на папу Гаврилова. Папа же оглянулся на автобус.

– Всё вместе! – сказал он. – И тигренок! И погоня! И бензин! Теперь вот загораем!

– Смотрите не перезагорайте! Я вон вчера хватанул солнца, теперь губами и то шевелить больно! – предупредил дядя Леша и стащил с головы ковбойскую шляпу.

Лицо у него было крепкое, красное, с небольшими, но пышными бакенбардами, напомнившими Кате помещика Ноздрева.

Петя переводил взгляд с велосипеда на лошадей и обратно. Его что-то мучило.

– А велосипед вам зачем? – не выдержал он.

– А чтобы хоть куда-то доехать, – спокойно ответил дядя Леша.

– А почему не на лошади?

– Так попроще. Никто под колеса не бросится и меня с собой не утащит… А вообще, конечно, пожадничал я! Надо было четыре взять, и баста! Росинант вон кобыл задирает. Кнопу за круп укусил, а мозги ему вправить некому… Пока с велосипеда слезешь, пока подбежишь – он уже паинька.

Викины собачки, прыгая, носились вокруг лошадей. Лошади почти не обращали на них внимания, кроме одного пони, очень мощного, с раздутыми боками. Этот пони негромко фыркал и, кося на собачек глазом, угрожающе бил по земле задним копытом.

– Слушай, убери-ка ты их от греха подальше! А то как бы чего не вышло! – озабоченно попросил дядя Леша.

– Они его не тронут! – сказала Вика.

– Посмотрел бы я, как бы они его тронули! Это большие жеребцы трусливые бывают. А у пони сердце большое, храбрости много. Он на автобазе, где у нас конюшня, двух псов уложил. Тоже вот бегали, на всех бросались. А он их цок копытом в лоб – и лежат, как огурчики! Так теперь, как я его выпускаю, все собаки под воротами сидят!.. Намек был понят и урок усвоен!

Спрятав собачек в автобус, Вика пробежалась вдоль лошадиного строя. Первые три пони стояли смирно. Гривы у них были заплетены, в хвостах – ленты. Четвертый пони был тот самый, гроза собак. Привязанная за ним высокая старая кобыла наклонила голову и стертыми зубами пощипывала траву. Последняя в ряду лошадь смешно чесала брюхо задней ногой. Она была вся в репьях и выглядела забавно. Спина у нее была как горка, а под шкурой просматривались ребра.

– Молоденькая совсем! Никак не отъестся! А вообще красавица будет! – пообещал дядя Леша.

Однако Вике больше понравился огромный белый жеребец, привязанный сразу за спокойной кобылой. Это был настоящий красавец. Вика стала срывать травинки и робко протягивать их жеребцу. Тот косился и фыркал, прижимая уши.

– Лучше не подходи! Он тебя боится! – предупредил дядя Леша.

– Я же его накормить хочу!

– Он и сам травы щипанет, если надо. А ты поставь себя на его место. Подходит к тебе незнакомый человек в парке и молча начинает совать в рот кусок хлеба. Ты бы стала есть?

Вика замотала головой.

– То-то! И он не будет!

Дядя Леша еще немного рассказал о лошадях, потом съел помидор, которым угостила его мама, и опять полез на велосипед, собираясь уезжать.

– Погодите! – окликнул его папа.

Дядя Леша оглянулся.

– Возьмите нас с собой! Без вас мы, видимо, застрянем тут надолго!.. Мы заплатим! На сено дадим…

– Кто ж летом сено ест, когда травы жуй не хочу! – дядя Леша кивнул на зеленеющую степь. – А как вы поедете?

Папа молчал. Дядя Леша задумчиво уставился на детей, потом на лошадей. Посчитал тех и других. Сдвинул ковбойскую шляпу на лоб. Затем за затылок. Потом опять на лоб. Все взволнованно следили за перемещениями его шляпы.

– Да, – произнес наконец дядя Леша. – Будет занимательно! Ну… рискнем!

Следующие полчаса он возился со стременами, расправлял потники и подтягивал подпруги. Папа и мама торопливо перепаковывали вещи. Было ясно, что с собой получится взять немногое. Всё лишнее заперли в автобусе. Папе не хотелось оставлять его в степи, но он надеялся, что сумеет скоро вернуться.

Разобравшись с седлами, дядя Леша стал всех рассаживать. Причем не как попало, а вдумчиво. Алене, Косте и Саше достались тихие пони с ленточками.

– Только не надо их щипать и дергать! – предупредил дядя Леша. – И целовать в уши тоже не надо! А то тут клиентка одна захотела поцеловать пони в ухо, а он с перепугу головой дернул – и прямо ее в лоб.

Маму с Ритой посадили на спокойную старую кобылу.