Таинственный квест

– Я же сказала, у меня не было выбора, – процедила ведьма. И тут она вдруг миленько так улыбнулась Луке. – К тому же, рыцарь, за все это время я ни разу не нападала на тебя. Мне нужна была только она.

И Пелагея пожала плечами, тут же поморщившись от действия сдерживающих чар.

– А мой брат? – Рыцарь подумал, что ему точно не хотелось бы, чтобы Эльза когда бы то ни было говорила бы с ним подобным холодным тоном.

– Я знаю правила! – резко отозвалась ведьма. – Я не убила бы его! Я не трогаю рыцарей.

– Да неужели? – Лука вспомнил пустой взгляд мальчика. – Знаешь, что я тебе скажу, девка? Если бы он был смертным, то умер бы за сутки до того, как я нашел его. И даже с условием, что он будущий Рыцарь, если бы я не дал ему моей крови, то я все равно не довез бы его до портала живым!

В глазах Пелагеи мелькнула искренняя боль.

– Нет! – теперь она говорила тихо и скорбно. – Это было заклятье сна. Почти как на том цветке… При должном уходе с мальчиком ничего не должно было случиться… Я клянусь, что берегла его…

– Но как-то так он остался не при тебе и без должного ухода! – сухо напомнил Лука.

– Он забрал его. – Теперь в ее взгляде был заметен страх. – Сказал, что отправит в наш старый дом с одним из своих людей…

– Людей? – Эльзу передернуло. – Это ты так называешь?

– Я ничего не могла сделать. – Пелагея принципиально не смотрела на девушку. – И потому я предлагаю сделку!

– Сделку? – Рыцарь усмехнулся. – И что ты мне можешь предложить? Слабая молодая ведьма, которая не может защитить себя. Что же ты можешь предложить за свою жизнь?

– Ее жизнь. – Пелагея улыбнулась чуть победно.

– Не будь дурой, – посоветовал он ей. – Эльза со мной. И, как видишь, несмотря на все твои хилые старания, как и на старания твоего ублюдка-любовника, она жива.

– Вот спасибо, – чуть ехидно прокомментировала девушка. – Я бы предпочла жить без угроз с ее стороны и без нападений того… урода.

Она быстро учится! Теперь уже можно говорить с ней на одном языке! Лука счел нужным еще раз ей подмигнуть.

– Я сдам тебе его, – серьезно продолжала Пелагея, в очередной раз проигнорировав девушку. – Я прекращу охоту.

– Ну да! – Лука продолжал торговаться. – Что тебе стоит отказаться от ее денег и наследства ее брата. Фигня! Найдешь другого лоха-мужа, и все дела. А что касается твоего урода… Тут я могу разобраться и без тебя. Ты так дешево ценишь свою жизнь?

– А ты считаешь себя таким умным, Рыцарь? – Вела себя ведьма очень нагло. Даже странно… – Ты так низко ценишь ее жизнь?.. Или ты просто еще не понял, кто она?

Луке стало как-то по-детски обидно. Вот какая-то соплячка с задатками ведьмы и то знает, кто Эльза по сути. А он… Блин… Пелагея все рассчитала верно.

– Ладно. – Он стал серьезным. – Я большой умный мальчик. Я признаю свои ошибки. Да. Я не знаю, кто она… Но вот одно «но», девка. Даже ответ на этот вопрос – недостаточная цена. Ты знаешь, что я хочу.

– Конечно. – Пелагея тяжело вздохнула. – Мой дар… Да и черт с ним!

На какой-то момент Лука испугался, что ведьма впадет в истерику. Но она лишь разозлилась.

– Да я никогда и не хотела его принимать! – Это было похоже на старую обиду, с которой она так и не смогла смириться. – Потому я тогда и сбежала из дому. С первым встречным козлом. Но Леша все равно привез мне этот крест. Крест и книгу… И заставил взять. Я никогда не хотела участвовать в этой войне.

И она метнула взгляд на Эльзу.

– Я отдам его, – глядя в глаза рыцаря, пообещала она.

– Вот и славно. – Лука начал приподниматься с софы…

И тут произошло несколько вещей сразу. Как и всегда, он не столько увидел, сколько почувствовал опасность. Но ему хватило времени только бросить взгляд на окно, а оно уже лопнуло, пропуская пулю. И в тот же миг Пелагея, каким-то чудом преодолевая чары, сорвала с груди крестик и бросила его Эльзе. «Держи!»

Лука бросился вперед, надеясь перехватить проклятую вещь, а заодно заставить Эльзу пригнуться.

Полыхнуло белым холодным светом. И тут же в окно влетела вторая пуля…

В такие минуты ему всегда казалось, что время останавливается. Теряются все звуки, пропадает всякое движение. Все замирает. И работает только его мозг. Четко, как часы. Или как сердце, чьи удары так отчетливо слышны.

Он лежит на кровати, прижимая к себе Эльзу. Она жива, так как именно удары ее сердца он сейчас слышит. В стене видна застрявшая пуля. Чуть в стороне, там, где он ее и оставил, Пелагея. На белой ткани костюма отчетливо видно красное пятно. Четко в сердце… Блин… А ведь ей всего двадцать пять…

Рыцарь осторожно пошевелился, чуть в сторону, ближе к стене. Рука потянулась за ножом. Лука проверил, видно ли его из окна. Нет, все в порядке. Теперь пуля. Всего пара секунд, и он смог выковырять ее из стены.

Он привычно прикрыл глаза, сосредоточился, собрал немного силы. Казалось, металл резко нагрелся в его руке. И вот ярко-белый сгусток силы рванулся в сторону. До стены, потом по траектории пули – в обратную сторону. Туда, к тому, у кого хватило ума опять на них покушаться.

Это не заняло много времени. Кажется, всего несколько секунд. И вот рыцарь почувствовал соприкосновение с чужим разумом.