Таинственный меч

– Неси всё. – сказал я, садясь за ближайший стол. – И присоединяйся, я угощаю.

– Меня же моей едой угощаешь? – нахмурился тавернщик.

– Считай, что мною заплачено за две порции. – объяснил я.

Дождавшись, пока тавернщик принесёт и расставит еду, я принялся за свою порцию. Потрошки оказались на удивление вкусными, видимо, делать тавернщику особо нечего, раз так тщательно очищает их от куриного дерьма. Обычно, в тавернах и трактирах такого нет.

– Народу совсем мало? – поинтересовался я, пережёвывая куриное сердце.

– Иногда захаживают, но скоро перестанет на жизнь хватать. – без особого веселья ответил тавернщик. – Как звать?

– Рекс, чудовищеруб. – ответил я, пригубив мёд.

Он прав, совсем плохой.

– Димимир, тавернщик. – представился тавернщик. – Неправильное место ты выбрал для своего промысла.

– Знаю уже. – кивнул я. – Слушай, мёд совсем поганый. Как так?

– Запрет на брагу, разрешают только не достоявшийся мёд. – объяснил Димимир. – Говно ещё то, но другого ничего нет.

– Тогда я тебя угощу. – я вытащил из потайного кармана дублета небольшой глиняный фиал. – Если добавить в медовуху немного чистой корчмы…

– Откуда? – напряженно уставился на фиал Димимир.

– Из Лоодрейна. – отвечаю я. – Там сейчас корчму продают почти на каждом шагу. К слову, отсюда везут.

– Вот сволочи… – стукнул кулаком по столу тавернщик. – Зарабатывают деньги в других городах, а люди из-за этого запрета корчмы нормальной не видят?!

– Так есть. – отвечаю, кивнув. – Но дорогая зело…

– Уважил ты меня, Рекс. – принял из моих рук кружку Димимир. – Ну, с Добробогом!

*Таверна "Непталь"*

– … послушал я ещё кое-кого, посмотрел так и этак… – докладывал Рекс. – Погано дело, как есть.

– Что будем делать, Нептаин? – Эднагина напряженно опёрлась о стол. – Если всё будет идти такими темпами…

– Я думаю… – Нептаин снова пристально уставился в разложенную карту.

В ярко освещенной магическими светильниками стратегической комнате, как обозвал этот зал собраний Арким, собрались четверо: Нептаин, Арким, Эднагина и Рекс. Рекс только что закончил двадцатиминутный доклад о положении дел в Хадрейне. Дела шли, если верить докладу, препаршивейше. Правда, только для Лоодрейна.

"Эй, ребята…" – позвал двоих своих соратников Арким. – "Полагаю, обсуждать такие вещи при Рексе не следует".

– Рекс, можешь быть свободен. – отпустил подчиненного Нептаин. – Напиши рапорт на недельный отгул, заслужил. Только смотри, по первому же зову…

– Так точно. – стукнул себя по груди Рекс и убыл из помещения.

– Итак, как ты видишь ситуацию, Неп? – спросил меч, как только дверь закрылась.

– Думаю, плохо всё будет. – расстроенно изрёк Нептаин. – Герцог Хадрейнский бросил пить, взялся за хозяйство и готовит могучую армию для атаки на Лоодрейн. Эка… Эконо… Да, экономическое развитие Хадрейна идёт быстро, они собирают могучую армию, производят всё необходимое для большой войны. Если ничего не поделаем – нам конец.

– А как видишь ситуацию ты, Эднагина? – задал вопрос бывшей наёмнице Арким.

– Нептаин прав. – ответила Эднагина.

– Хах, хорошо. – усмехнулся меч своим металлическим голосом. – Тогда какие предложения?

Повисла пауза. Спустя несколько минут Эднагина уже открыла рот для изложения своей версии, но Нептаин её опередил:

– Думаю, следует изложить всю ситуацию Лебандину, а затем действовать зеркально Хадрейну. Собрать оборонительную армию, вложиться в строительство дополнительных стен и башен, попытаться заключить оборонительные соглашения с соседними городами…

– Ерунда! – прервал его резко Арким. – Я сейчас вам расскажу, как мы будем действовать дальше: не так!

– Почему? – искренне недоумевал Нептаин.

– Вы видите только внешние признаки происходящего, а я вижу более глубокую подоплёку. – объяснил меч. – И эта подоплёка говорит мне, что действия, конечно, нужны, но совершенно точно не те, которые обычно ждёшь от группы случайных людей, перед которыми поставили задачу по спасению города-государства.

– Почему? – слегка настороженно спросила Эднагина.

– Ну, во-первых, всё совершенно не так, как видится на первый взгляд. – начал Арким. – Во-вторых, ничего того, чего также на первый взгляд ожидается, не будет. Теперь разберём ошибки по пунктам: Пункт первый – Лоуренс Хадрейнский излечился от алкоголизма. Полная ерунда, так как таким образом от многолетнего алкоголизма не лечатся. Пункт второй – будет война Хадрейна с Лоодрейном. Тоже полная ерунда, так как пункт первый перечеркнёт почти все начинания Лоуренса Хадрейнского.

– Но почему? – вопросил Нептаин.