Таинственный меч

Пока я тут размышлял, осаждающие начали предпринимать какие-то действия. Выдвинули несколько осадных башен, в разобранном виде привезённых из Реттира и остановили перед началом «поля чудес».

Выехала делегация парламентёров. Им навстречу выехал уполномоченный Рекс с отрядом.

Они остановились друг напротив друга на якобы безопасной дороге к главным городским вратам.

Главный парламентёр начал что-то вещать Рексу, тот внимательно слушал и кивал. Когда речь была закончена, Рекс кивнул в последний раз и развернул коня.

Парламентёры убыли в осадный лагерь, а Рекс въехал в город, отправил отряд в конюшню, а сам поднялся на городскую стену.

– Что говорят? – спросил Нептаин, продолжающий задумчиво смотреть на осадные башни, обшитые металлом.

– Предлагают нам сложить оружие и сдаваться, иначе они «выжгут этот город как гнилостный чирь на коже мироздания», – улыбнулся Рекс.

– Весьма поэтично, – заулыбался Нептаин. – Сколько времени дают?

– Завтра с утра предложение потеряет силу и мы «познаем всю тяжесть королевского гнева», – ответил Рекс.

– Прямо с утра атаковать не будут, но распорядись усилить ночные караулы, – приказал Нептаин.

– Будет сделано, – подтвердил получение приказа Рекс. – Ещё что-то?

– Нет, можешь идти, – отпустил его Неп.

Рекс исчез в боевом ходу артиллерийской башни.

– Думаешь, они готовы умыться кровью? – поинтересовался у меня Нептаин.

– Они просто ещё не понимают, насколько тяжело будет штурмовать наши стены, – ответил я на это. – Первый штурм будет очень кровавым, надо нанести как можно больший ущерб живой силе, тогда начнутся недовольные брожения среди выживших солдат, вполне вероятен бунт, так как главный организатор всей этой мясорубки – их непосредственный командир. Вполне возможно, они откажутся от тактики приступа и возьмутся за длительную осаду. В таком случае мы приступим к плану «А2».

– Я видела, что ты приготовил им, Арким, – в голосе Эднагины сквозило ярое неодобрение. – Это слишком жестоко.

Нептаин молча повернулся к ней и уставился прямо в глаза. Его взгляд говорил что-то вроде «не начинай».

– Нет, пусть говорит, – произнёс я. – Да, мы плохие, при нас уровень жизни простых горожан Лоодрейна стал таким невыносимым для остальных обитателей этого мира, что доблестное воинство Реттира пришло спасти наш город от гнёта свободы и равенства. Ты сама понимаешь, что это не мы их пригласили? Впрочем, чего я распинаюсь перед фанатичкой? Ты знаешь мою позицию, я знаю твою. Достаточно трындеть. Но если выкинешь что-нибудь «гуманистическое», я испепелю тебя без лишних сомнений, а твой обугленный труп вывесят на городской стене, вот здесь. Имей это в виду, когда зачешется.

Ей не понравилась моя отповедь. Подобное вообще никому не понравится, но она не стала отвечать. Надо следить за ней. Непротивление злу насилием в условиях тёмного средневековья – это вершина идиотизма. Тем не менее, таких идиотов здесь полно…

К счастью для меня, принцип «чем больше самоубийц – тем меньше самоубийц» работает прекрасно.

До утра мы с Непом проверяли реквизит для предстоящего кровавого спектакля. Я лично выявил несколько раздолбаев, которые не почистили оружие, а одному было слишком тяжело носить глухой шлем, настроение у меня было хорошее, поэтому Неп ограничился лишением их следующей зарплаты. Боевые мы не трогаем, да, денежки большие даже по меркам городских мастеров, это влетит нам в копеечку, но денег у нас сейчас куры не клюют, даже сейчас, несмотря на грядущий штурм, мастерские продолжают работать. Вот когда нас отсекут от снабжения извне – вот тогда придётся всё остановить и переходить на пайки по карточкам…

Начало штурма застигло нас на проверке командного центра. Затрубил рог, это здесь что-то вроде универсального средства подачи команды своим войскам и одновременного уведомления противников о начале вашей атаки.

Неп вышел на стену и приподнял меня, чтобы я мог получше рассмотреть атакующие формации.

– Огонь по моей команде, – приказал я.

– Огонь по моей команде! – громко провозгласил Нептаин.

Масса реттирских солдат двигалась к стенам. Их тут тысячи, они снабжены лестницами, таранами, у кого-то верёвки с кошками, а передние ряды несут щиты.

Условную зону открытия огня мы обозначили красными флажками. Когда половина войск Реттира пересекла флажки, я уведомил Непа:

– Открыть огонь.

– Открыть огонь! – громко приказал Нептаин.