Таинственный портал

— Мне нужно на свежий воздух. Не могла бы ты вызвать робота-сопровождающего?

— Сейчас? — с сомнением спросила дверь.

— Да, сейчас!

Некоторое время дверь молчала.

— Сейчас вообще-то поздно, но, может, я смогу попросить одного… если ты попробуешь еще один кексик.

Глава 9

Через пять минут Вильям быстро шел по коридору, удаляясь от своей комнаты. Он попробовал второй кекс, и вкус ванили наполнил рот. Дверь действительно знала толк в выпечке.

Впереди катился робот-сопровождающий. Вильям сказал ему, что забыл кое-что у лаборатории Слаппертона, и теперь они отправились туда на поиски этой вещи. Вильяму не хотелось врать даже роботу. Но сейчас это была ложь во благо. Нужно было выяснить, что происходит в Институте.

— Нужно торопиться, — произнес робот, завернул за угол и прибавил ходу. — Через четыре минуты тридцать восемь секунд я должен нужно забрать кое-кого еще. Это уже третья тройная смена на этой неделе. А у меня низкий уровень масла и электролита в аккумуляторе. Некогда подзарядиться.

Вильям старался не отставать от озабоченного робота.

— Я наверняка могу и сам найти дорогу, — заметил он.

— Всем, кто младше восемнадцати лет, строжайше запрещено одним разгуливать по Институту, — ответил сопровождающий робот и поехал еще быстрее.

— Разве это не излишняя осторожность? Тут ведь безопасно!

Вильям уже знал, что для всех этих предосторожностей есть реальная причина, и решил выяснить, что известно роботу. Иногда роботы выбалтывали то, что не должны были.

— Безопасно? Сейчас здесь опаснее, чем когда-либо. Два дня назад уровень опасности увеличили на целых два уровня. Думаешь, они бы так сделали, если бы тут было безопасно? Все настолько плохо, что некоторые роботы-сопровождающие отказываются работать в одиночку. Ты, может быть, видел, как они разъезжают группами. Сопровождают друг друга.

— Два дня назад? Я думал, что уровень повысили, когда сюда переместили Талли, а ведь это случилось больше четырех месяцев назад…

— Когда привезли Талли, уровень опасности подняли до третьего. А два дня назад снова подняли, уже до пятого.

— Почему? — Вильям едва поспевал за роботом.

— Не знаю. Нам приказано быть начеку и докладывать, если увидим что-то необычное.

— Необычное? Что, например?

— Например, того, кого не должно быть в Институте, — робот снова прибавил скорость.

— То есть речь идет о человеке?

— Дзинь! Ой! Теперь у нас еще меньше времени. Нужно срезать. — Робот, похоже, устал от разговоров. Он свернул в узкий проход и взял курс на лестницу в конце коридора. Вильям мчался за ним.

Пока что все, что говорил робот, совпадало с тем, что рассказала дверь, но он хотел получить больше информации. Робот, очевидно, знал очень много, а еще у него был длинный роботоязык.

— Обычно я не езжу этим путем. Но он на тридцать восемь секунд короче. — Робот въехал на лестницу и покатился вниз по ступенькам.

Вильям остановился, наблюдая, как робот скачет по лестнице как потерявшее управление ведро для мусора. В конце концов он приземлился на пол у нижней ступеньки и покатил дальше.

— Поторопись! — крикну ему робот и со свистом понесся дальше.

Вильям ухватился за перила и поскакал вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Он знал, что спускаться здесь может быть плохой идеей. Однако прямо сейчас желание узнать что-нибудь еще пересиливало страх.

Робот-сопровождающий дожидался Вильяма возле двери лифта на другом конце коридора.

— Давай же! — сказал он и помахал мальчику. — Нам пора дальше! — Робот поднес руку к сенсору на стене возле двери.

— Доступ предоставлен, — сообщила дверь и открылась.

Робот зашел в лифт. Вильям последовал за ним, и дверь закрылась.

— Нижний уровень 2А, — произнес робот.

— Следующая остановка — 2А, — ответил лифт, вздрогнул и поехал вниз.

Вильям посмотрел на руку сопровождающего робота.

— У вас ко всему Институту доступ?

— Почти ко всему, а что? — робот с подозрением посмотрел на Вильяма.

— Я просто так спросил, — ответил мальчик.

Вильям вспомнил головоломки-орбы, которые Институт вручал всем кандидатам в первый раз, когда он здесь оказался. Орбы нужно было разгадывать, и с каждым новым уровнем эти шар открывали доступ к новым участкам Института.

— Есть места, куда я не могу попасть, — сказал робот. — Зоны, ставшие запретными после повышения уровня опасности.

— Ясно.

— Например, 2Б, — пробормотал робот, но тут же осекся.

— 2Б? — переспросил Вильям. — Что такое 2Б?

— Ничего, — ответил робот. — Ходить туда категорически запрещено!

— Уровень 2А, — произнес лифт, раздался тихий звон и дверь открылась.

— Пойдем. — Робот-сопровождающий выскочил из лифта.

Вильям не шевельнулся. Он не планировал этого заранее, но теперь понял, что должен оторваться от робота-сопровождающего, чтобы самому изучить окрестности. Это был его шанс. Вильям посмотрел вслед роботу, который уже ехал по коридору. Робот так спешил, что не заметил, что Вильям остался в лифте.

— Двери закрываются, — сообщил лифт.

Вильям не двинулся с места.

Двери закрылись.

— Уровень 2Б, — произнес мальчик.

— Следующая остановка — уровень 2Б, — сказал лифт.