Таинство любви

Но, оглянувшись в очередной раз и заметив темный силуэт, мелькнувший в просвете между стволами совсем близко, Эллис громко вскрикнула и бросилась не разбирая дороги. Паника настолько завладела ею, что девушка не сразу услышала обращенные к ней призывы:

— Эллис, Эллис! Постой! Да не бойся, это же я! Да что с тобой, черт побери?

Голос принадлежал явно не Раймонду. Однако, прежде чем это дошло до сознания Эллис, она успела пробежать добрую сотню метров.

Наконец, запыхавшись, она остановилась. Безуспешно пытаясь отдышаться, без сил прислонилась спиной к какому-то дереву. Спустя несколько секунд неподалеку вновь мелькнул темный силуэт. Еще пара минут, и рядом с Эллис, тяжело дыша, остановился высокий мужчина.

Лунный свет упал на его лицо. Узнав своего преследователя, Эллис радостно вскрикнула:

— Брайан! — И бросилась в его объятия. Не ожидавший подобной реакции молодой человек машинально обнял ее.

— Эллис, что с тобой? Почему ты бежала от меня как сумасшедшая?

Однако девушка ничего не ответила. С изумлением обнаружив, что она плачет, Брайан снова взволнованно спросил:

— Ты чего? Тебя кто-то обидел?

Но Эллис лишь судорожно всхлипнула и теснее прижалась к нему. Брайан принялся ласково поглаживать ее по волосам, пытаясь успокоить.

— Милая, не плачь, — ласково уговаривал он, терпеливо ожидая, когда девушка придет в себя.

Понемногу Эллис успокоилась. Словно бы очнувшись и осознав, что делает, она вмиг отстранилась от Брайана и вытерла рукавом слезы. Опустив глаза, она смущенно переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

Первым молчание нарушил Брайан:

— Скажи, что с тобой стряслось? Я как раз шел пригласить тебя на танец, как вдруг заметил, что ты со всех ног несешься в сторону леса. Испугавшись, что с тобой что-то случилось, я кинулся вдогонку… Уф, ну ты и здорова бегать! — Он притворно стер пот со лба. — Клянусь, развивать подобную скорость при беге по пересеченной местности мне не приходилось со времен университетских кроссов.

Эллис не могла не улыбнуться его шутке.

— Прости, Брайан. Я не нарочно. Просто мне показалось, что за мной гонится…

Спохватившись, что сболтнула лишнего, она прикусила язык. Однако Брайан нахмурился и требовательно спросил:

— Гонится кто?

— Никто, — пролепетала Эллис, прекрасно сознавая, насколько неубедителен такой ответ. — Я же сказала: просто показалось.

Однако обмануть Брайана было нелегко.

— Эллис, ты не умеешь лгать. Лучше скажи прямо, кто напугал тебя так, что на тебе даже лица нет.

Эллис помрачнела при воспоминании о безобразной сцене, недавно произошедшей между нею и Раймондом. Почувствовав, как к глазам вновь подступают слезы, она стремительно отвернулась.

— О нет, я не собираюсь забивать тебе голову сущими пустяками. Не обращай на меня внимания, Брайан, это обычные женские капризы.

Но Брайан, уловив встревоженные нотки в дрожащем голосе, бережно взял Эллис за плечи и повернул лицом к себе. Заметив в ее прекрасных глазах слезы, он помрачнел.

— Обычные капризы, говоришь? И из-за них ты так горько плачешь? — Он покачал головой. — Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить в подобный бред. Дорогая, так кто тебя обидел?

Его ласковый голос и нежное прикосновение мускулистых рук вдруг заставили Эллис ощутить себя слабой и беспомощной. Как она нуждается в сильном мужском плече, на котором можно было бы выплакаться. В человеке, которому могла бы доверить любые свои проблемы. И, наконец, в простом человеческом счастье любить и быть любимой…

Слезинка скатилась по бархатистой щеке. Поддавшись минутной слабости, Эллис спрятала лицо на груди мужчины и прошептала:

— Мне так тяжело… Раймонд, наверное, никогда не перестанет преследовать меня. Вот и сегодня… он наговорил мне кучу гадостей… И как только я могла так долго встречаться с человеком, лишенным всего человеческого?

Выслушав сбивчивое полупризнание, Брайан побледнел от гнева и бессознательно крепче обнял Эллис. Стараясь ничем не выдать своего состояния, он спокойно произнес:

— Так, значит, ты решила, что именно он гнался за тобой? — Брайан судорожно перевел дыхание. — Не бойся, дорогая, больше тебе не придется шарахаться от собственной тени. Я навсегда избавлю тебя от преследований Раймонда.

И так зловеще прозвучали его слова, что Эллис испуганно подняла голову.

— Что ты собираешься делать, Брайан?

— Поговорить с ним по-мужски.

— Умоляю, не надо! — взволнованно воскликнула Эллис.

Между бровей Брайана пролегла складка. Он сурово произнес:

— Ты его жалеешь?

— О нет! Просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Кроме того, Раймонд сейчас в таком состоянии, что разговаривать с ним бесполезно.

Складка на лбу Брайана моментально разгладилась.

— Не беспокойся, Эллис, — произнес он. — Ради тебя я готов сделать и не такое. Но прежде всего следует объяснить Раймонду, что ты не являешься его собственностью. Следовательно, имеешь полное право распоряжаться своей жизнью так, как считаешь нужным.

Эллис признательно улыбнулась.

— Я очень рада, что ты так думаешь.

— Не только я, но и любой нормальный мужчина.