Тайну охраняет пламя

– Это все началось еще там, у входа в залив; говорил Воронов, – понимаете, там; когда мы выяснили, как идет просачивание воды через завал, то напоролись на странную историю. Какое-то очень крупное водяное животное обычно среди дня подходило к нашему берегу охотиться за рыбой. Судя по движению на поверхности воды, оно приплывало туда отсюда, из этого залива. Ну мы с Николай Николаевичем сели на нашу резинку и поехали выяснять. Остановились мы там, где вы его нашли, но ночью пропала лодка. Думали ее унесло ветром в глубь залива. И пришлось мне идти искать. Я еще вчера сюда добрался, да вот из-за погоды застрял.

– Ну, знаете! – вдруг с возмущением закричал Дима. – Если вы хотите, то можете сажать свою собаку в свой спальный мешок. А уж мой оставьте в покое!

Это относилось к Радиоле Кузьминичне, которая, только что заботливо уложила свою мокрую собачонку в Димин мешок. Дима с бешенством выхватил собаку из мешка и далеко отшвырнул ее, так что Пальма, описав по воздуху большую дугу, шлепнулась в озеро.

И вдруг из озера мгновенно поднялся пятиметровый столб, на конце которого была огромная змеиная голова. Этот столб изогнулся, голова открылась, чудовищная зубастая пасть схватила Пальму и захлопнулась. И когда Пальма уже исчезла в пасти, эта голова продолжала, чуть покачиваясь из стороны в сторону, стоять над водой, так, что мы могли видеть как по ее многометровому горлу сверху вниз толчками прошло утолщение. Это уходила в желудок гадины бедная Пальма. С полминуты эта голова оставалась над озером, потом тихо ушла под воду. Радиола закричала натужным голосом и, размахивая ледорубом, кинулась вниз.

– Куда? Сумасшедшая! Куда? – схватил ее за руку Дима. – Сожрет!

– Он! Он! – победоносно кричал Николай Николаевич. – Что я говорил? Что я говорил!

– Дракон, не дракон, – изумленно сказал Воронов, – а ведь верно какой-то гигантский ящер.

– Это все равно! – продолжал кричать Николай Николаевич. – Я его первый увидел, я его открыл!

– И ты его уже вчера видел, Николай? Серьезно, ты его вчера уже видел? -спрашивал Дима.

– Видел и очень хорошо!

– Какой он?

– Но я целиком его не видел я видел голову на длинной шее, когда он высунул ее из воды и схватил здоровенного архара, который пришел напиться.

– Ну и что?

– Ну и все. Они подошли к берегу напиться, а этот высунул голову из воды, цап архара и утащил.

– Николай Николаевич, слушайте, что это? Откуда? – спросил я.

– Это ящер, не знаю точно как его назвать. Это кто-то из плезиозавров или эласмазавров.

– Откуда же он мог появиться?

– Ну, знаете, это вопрос темный, – отвечал Николай Николаевич. – Интересно то, что вода этого залива несомненно теплая, какие-то теплые источники выходят. Вероятно, он как раз здесь, у выходов теплых вод и крутится. Но он и к завалу плавает, очевидно, ловит рыбу. А откуда он появился? Может, жил в каких-то подземных пещерах, куда выходили теплые источники. Но чем он питался? Рыбой. А может, он жил в очень больших глубинах Памирских озер, куда выходили ключи, и именно в таком озере видел его тысячу лет назад один путешественник. Нет, скорее все же существуют какие-то подземные водоемы, где они прятались и если такое убежище соединилось с озером, ящер и стал выходить из него на охоту. А так как рыбы здесь немного, он вот бакланов и других птиц перехватывал. И с берегов прихватывает все, что может достать – архаров или вот нас с вами, если это ему удастся. Хорошо, что вы, Воронов, ему не попались, когда плавали вчера вдоль скал. Это он, видимо, и лодку у вас слопал.

– Может быть! – сказал Воронов. – Как бы он нас всех не сожрал!

– Ну на плоту не тронет, – сказал Дима, – мотора побоится!

– Не знаю, – сказал Воронов, – хорошо, если так. А иначе дело наше дрянь. Он нас в одну минуту сожрет, как только мы на плот сядем.

– Да, эта зверюга не растеряется, – подтвердил Дима, – к нему соваться близко не следует. Но слушайте, Николай, с какого времени мог сохраниться этот вид?

– Трудно сказать, – медленно начал Николай Николаевич, – вы знаете, что в мезозое землю населяли пресмыкающиеся. Они были невероятно многочисленны, и их разнообразие было поразительно: мелкие и гиганты, во много раз превышающие размерами современных слонов, мирные травоядные и страшные хищники. Они населяли и воду, и землю, и воздух. В водах морей кишели большие и маленькие ихтиозавры, плезиозавры, тилозавры, крокодилы, некоторые из которых были более десяти метров в длину. В водах рек и морей по топям низин и даже по пустыням шныряли разнообразнейшие динозавры, травоядные и хищные. Среди них были такие гиганты как диплодок, достигающий 27-ми метров в длину. По лесам и болотам как гигантская гора передвигался огромный бронтозавр, длина шеи которого позволяла ему без труда объедать деревья. За ними охотились страшные зубатые тиранозавры.