Тайны

– Наверное, считал, что этим он предаст Лиллиан, а может, боялся, что если снова женится, Касси убьют, как убили первую жену. А может, он считал, что у него еще полно времени. Касси стала частью его жизни с тех пор, и мой сын, по-видимому, вообразил, что она будет ждать его вечно. Но почему ты уверена, что Касси поедет к Фолкнеру и не сбежит, увидев Джеффа?

– Женская интуиция, – отрезала Алтея. – И кроме того, ни одна женщина не сможет устоять перед перспективой отыскать под полом бриллиантовое колье. Уверена, что каждая на месте Касси просто помчалась бы к Фолкнеру.

– А что будет, когда она взломает пол Фолкнера и поймет, что там нет никаких бриллиантов?

– Ну почему же, дорогой! Есть.

Томас поперхнулся и едва не пролил чай.

– Хочешь сказать, там действительно лежат бриллианты?

– Не совсем. Тут я немного преувеличила. Собственно говоря, я спрятала там кое-какие письма и хотела бы их получить.

– Так почему ты наплела Касси о бриллиантах? – возмутился Томас.

– Если бы я сказала, что это письма, спрятанные в часах в спальне Чарлза, Касси немедленно отправилась бы туда, взяла письма и ушла. И кроме того, под полом действительно кое-что спрятано. Только не знаю, что именно.

– Ты должна рассказать мне всю правду.

– С удовольствием, – кивнула Алтея и поудобнее устроилась на подушках дивана. – Конечно, я не могу открыть тебе все, потому что сама всего не знаю. Зато скажу, что мы видели с Хинтоном Ландау. Ты его помнишь?

– Ну разумеется. Как все американцы пенсионного возраста. Помню, случился большой скандал, связанный с убийством. Я как-то даже читал об этом книгу.

– Беднягу обвинили в убийстве молодой женщины. Но никто не сумел этого доказать. Хинтона освободили, но карьера его рухнула. Три года спустя после суда он врезался на машине в дерево и погиб. Но это было позже. В день убийства мы с Хинтоном видели, как его жена что-то спрятала под полом в спальне. Я уверена, что эта вещь до сих пор там.

– Чарлз Фолкнер, – задумчиво произнес Томас. – Если я точно припоминаю, он был бездарным актером, но был богат.

– Он до ужаса бездарен, однако талантливо вкладывал деньги в прибыльные акции. Он превращал в золото все, к чему прикасался, но мечтал только об одном: стать великим актером. К сожалению, он сильно терялся на сцепе. Поэтому довольствовался тем, что приглашал успешных актеров на уик-энды в свой дом. Роскошная кухня, лакеи, предупреждающие каждое твое желание… По-моему, Чарлз считал, что таким образом, сможет получить от них талант. Вероятно, решил, что им можно заразиться, как гриппом. По мере того как я все лучше узнавала его, становилось ясно, что он не побрезгует черной магией, лишь бы украсть талант у кого-то из нас.

– Значит, ты была в доме Фолкнера, – уточнил Томас, – и увидела, как жена Хинтона Ландау спрятала что-то под полом? Но мне кажется, она предпочла бы сделать это, оставшись одна.

– Она считала, что находится одна в комнате. Мы с Хинтоном прятались под кроватью.

– Алтея, – фыркнул Томас, – я в жизни не встречал более распутной женщины, чем ты!

– Спасибо, дорогой, мне еще никто не делал такого изысканного комплимента.

– Кстати, насколько продвинулись твои мемуары?

– Я написала первую фразу: «Я родилась в…»

– Но это…

– Да, – вздохнула Алтея. – Какой-то автор украл у меня эту строку. История моей жизни!

Томас хмыкнул при мысли о том, что Чарлз Диккенс украл строку у Алтеи.

– Ладно, так что его жена спрятала под полом?

– Это случилось в сорок первом. И с тех пор я умираю от желания узнать, что это.

– А у тебя не было времени самой пошарить в тайнике?

– Нет. Как только она вышла, Хинтон вытолкал меня из комнаты. Я так туда и не вернулась.

– Господи! – покачал головой Томас. – Полагаю, именно это убийство собирается воссоздать Чарлз Фолкнер в ближайший уик-энд, и ты хочешь, чтобы Касси и Джефф туда поехали?!

– И Скайлар тоже, – добавила Алтея.

– О да, как я мог забыть! Я уже говорил, что Джефф отказывается ее видеть?

– Да, – улыбнулась Алтея.

– Расскажи мне о Фолкнере, о нераскрытом убийстве и почему он никак не может забыть о нем после стольких лет.

– Кое-кто считал, что в том убийстве повинен Чарлз. Для него тот уик-энд был несчастливым. Видишь ли, мы с Чарлзом два года жили вместе, втайне, конечно, никакой публичности. Он был безумно в меня влюблен.

– Как и все мы.

Алтея улыбнулась.

– Я не любила Чарлза, и он это знал. Но мы понимали друг друга. Он был совсем неплох в постели, и, конечно, деньги тоже имели значение. В то время я была довольна бедна, но имела то, чего жаждал Чарлз: актерский талант. Беда в том, что он страшно ревновал меня к одному мужчине.

– Могу я предположить к кому? К Хинтону Ландау, не так ли?

– Да. Чарлз часто закатывал мне жуткие скандалы из-за моего партнера по сцене.

– И все потому, что вы с Хинтоном были любовниками?

– Нет! Ирония заключается в том, что мы с Хинтоном стали любовниками только в день убийства.

Томас нахмурился:

– Неужели именно ревность была причиной убийства бедной молодой женщины? Как ее звали?