Тайны

– Верно, – кивнула миссис Тернер смеясь. – Но украла его малышка Флоренс. Бедное дитя!

– Кого вы имеете в виду? – уточнил Джефф.

– Лестера, конечно. Тогда мне и восьми не исполнилось, но он очень хорошо ко мне относился. И даже брал с собой на рыбалку. Однажды сказал, что я единственная из знакомых женщин, которая не пыталась его поцеловать.

– Несмотря на то что очень хотелось? – лукаво заметила Касси.

– Еще бы! – засмеялась старушка. – Я была так влюблена, что ни о ком не могла думать, кроме него.

– Я знаю, каково это – быть маленькой влюбленной девочкой, – вздохнула Касси, многозначительно глядя на Джеффа. – Это очень тяжело. Особенно если твой любимый старше и обращается с тобой как с ребенком.

– Но я вижу, что вы его получили, – хмыкнула миссис Тернер, выразительно кивнув на сверкающее кольцо Касси.

– Получила, – призналась Касси. – Итак, все женщины в городе были влюблены в Лестера Майерса. А заполучила его Флоренс. Какой она была?

– Она была кузиной моего мужа, то есть родственницей, но это не мешало мне видеть ее насквозь. Знаю, в газетах пишут, что ей было всего четырнадцать. Но по сути своей она была гораздо старше. И с двенадцати лет путалась с парнями. К четырнадцати она была куда опытнее многих замужних женщин.

– А как насчет Рут? – спросила Касси. Миссис Тернер изумленно воззрилась на нее:

– Похоже, вы и без меня все знаете.

– Только в общих чертах. А нам нужны подробности. Так Рут и Флоренс были в родстве?

– Единокровные сестры. Одна мать, но разные отцы. Отец Рут был женат на ее матери, но умер, когда она была маленькой. Матери пришлось наняться в прачки, чтобы содержать себя и дочь. И еще она немного подрабатывала на стороне. Понимаете, о чем я?

– Конечно, – кивнула Касси.

– Никто не знал, от кого она родила Флоренс.

– Рут тоже хотела Лестера? – вмешался Джефф.

– Как и все остальные, – пожала плечами миссис Тернер. – Было в Лесе что-то такое, что буквально притягивало женщин. Да, он был необыкновенно красив. Но дело не только в этом. Стоило ему появиться, как женщины надевали лучшие платья, красились и только что к его ногам не падали.

Джефф глотнул чаю.

– Значит, за ним гонялись сразу и Рут, и Флоренс?

– Весь город знал, что Флоренс влюблена в него по уши. Она и не скрывала этого. Рут была более скрытной. Она часто пекла пироги для его семьи. Но одними пирогами сердце мужчины не завоюешь.

– Вот! Чистая правда! – вскинулась Касси. – Теперь я хорошо это усвоила. Шесть месяцев в тренажерном зале и атласный брючный костюм действуют куда эффективнее.

Джефф рассмеялся. Миссис Тернер лукаво блеснула глазами:

– Пожалуй, я с удовольствием послушала бы вашу историю, вместо того чтобы рассказывать чужую.

– Нет, пожалуйста, – взмолился Джефф. – Нам очень нужно все узнать.

– Думаю, эта ваша бумага помогла вам догадаться, что было дальше. Мать Леса очень хотела, чтобы тот отправился в Голливуд. Она читала журналы, знала все сплетни, связанные с кино, и твердила, что ее красавец сын зря тратит жизнь в жалком техасском городишке. Заявляла, что как только Лес окончит школу, немедленно уедет в Голливуд и станет кинозвездой. У нее был маленький салон красоты, прямо на дому, в одной из комнат, и она четыре года копила каждое пенни для сына. Очень им гордилась. Даже слишком, если учесть, что произошло.

– Видите ли, – заметил Джефф, – мы считаем, что Хинтон… то есть Лестер никого не убивал.

– Разумеется, никого, – кивнула миссис Тернер, вставая. – Всякий, кто хоть сколько-нибудь знал его, прекрасно понимал, что он никого не способен убить, тем более женщину. Хотите еще чаю?

Джефф протянул стакан, но Касси покачала головой.

– Как вы думаете, что произошло?

– По-моему, Рут решила, что женитьба Леса на Флоренс – лишь незначительная помеха ее планам. Она вознамерилась ехать в Голливуд с Лесом и не отступила от своих планов.

– Но ведь это Флоренс стала его женой, – напомнила Касси. – Она соблазнила его?

– Кто знает? Она забеременела еще до того, как Лес окончил школу. Отец моего будущего мужа пригрозил, что убьет Леса, если тот не женится на девчонке.

– Но после свадьбы он все равно отправился в Голливуд, – выпалил Джефф.

Миссис Тернер криво улыбнулась:

– Флоренс воображала, что если Лес поедет в Голливуд, она тоже отправится с ним в качестве жены, но мать Леса считала иначе. Она дала разрешение на свадьбу, потому что в те времена беременные одинокие девушки… – Она пожала плечами. – Не то что сейчас. Так или иначе, мать Леса все взяла в свои руки. Вечером после свадьбы мать усадила сына на поезд, идущий на Запад. Пообещала ему, что позаботится о его жене и ребенке, а когда сын станет знаменитым, отправит их к нему.

– Но Лестер не прислал за ними, – вставила Касси. – Зато в Голливуде появилась Рут.

– Так оно и случилось. Вскоре после свадьбы она прихватила сбережения матери и купила себе билет на поезд.

– И стала шантажировать Лестера, который к тому времени стал Хинтоном, – добавил Джефф, – добиваясь, чтобы он всему свету объявил, будто женат на ней.