Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

Портальное марево вывело нас к воротам академии, поскольку на территорию без дозволения ректора пространственные переходы открывать было запрещено, а мы, по известной причине, такого дозволения ещё не получили. Но это нисколько не омрачило радости от встречи с родными стенами, древними и могучими. Я скучала по ним. Скучала по учебной суете, по домашним заданиям и практическим работам. И даже по нудным лекциям некоторых преподавателей. Впрочем, по подругам я скучала гораздо сильнее и буквально горела желанием обнять девчонок и поделиться новостями, которых набралось целый вагон и маленькая тележка, как любили говорить гномы.

Большие сугробы мерцали в свете магических фонарей, дополняя праздничные переливы разноцветных гирлянд, украшавших парк на радость учащихся всех возрастов, вернувшихся с зимних каникул и устроивших между собой целое ледовое побоище. Снежки летали то тут, то там, запущенные умелыми руками адептов и приправленные щепоткой магии для более точного попадания, отчего пришлось свернуть на боковую тропинку, во избежание столкновения.

– Весело у вас здесь, – посмеиваясь, констатировал муж, когда очередной незадачливый любитель зимних забав, решивший над нами подшутить, приняв за безобидную влюблённую парочку, вышедшую на прогулку, получил незабываемые ощущения, оказавшись по уши в сугробе.

– Весело, – подтвердила я, улыбаясь во все тридцать два зуба, – особенно когда у тебя в союзниках снежный демон.

Ноги сами собой несли в сторону женского общежития, а память услужливо подбрасывала воспоминания о наших с девчонками посиделках, когда впереди замаячили знакомые стены, где у входа стояли две хорошо узнаваемые фигурки, увидев которые, я тут же забыла обо всём, ринувшись к ним навстречу.

Радостные визги сменились крепкими объятиями, завершившимися взаимной чередой вопросов и ответов.

– Если это не остановить, о переселении сегодня можно будет забыть, – раздался со стороны насмешливый голос Тайрона, скрытого от любопытных глаз густой тенью старого вяза.

– Не преувеличивай, – встал на нашу сторону Рэй, подойдя к парням, чтобы поздороваться. – Сейчас первый порыв пройдёт, и можно заняться остальными делами.

– Я не преувеличиваю, даже наоборот, тактично приуменьшаю, – фыркнул дракон. – Мы с Амадеем уже целый час здесь торчим, ждём, когда этот первый порыв пройдёт, а теперь, когда подоспела Нитаниэль, придётся ждать ещё час, если не больше. Девчонки, они такие болтушки.

Тройной протяжный вздох, в котором, казалось, объединилась вся печаль этого мира, заставил отложить разговоры на потом и сосредоточиться на делах поважнее, тем более, обсуждать все новости гораздо приятнее в тепле и за чашкой душистого чая с какими-нибудь печёными вкусняшками, которые наверняка припасла наша ведьмочка.

– А что за переселение? Разве мы не возвращаемся обратно в свои комнаты? – удивилась я, переводя взгляд с девчонок на парней и обратно.

Оказалось, что у Амадея и Тайрона была идея «получше», в чём убедилась лично минут через пять неспешной прогулки по парковой аллее, когда разглядывала новенький дом, выстроенный неподалёку от жилища лорда Рейстона-старшего, с использованием пространственной магии, в котором предстояло жить нам всем вместе.

– Они совсем с ума посходили со своей манией преследования, – закатив глаза к небу, шептала Ламира под возмущённое фырканье Элины. – Вместо того, чтобы меньше привлекать к нам внимания, устроили это представление с переездом. Причём, отец поддержал их идею безоговорочно, так что возмущения и отказы не принимаются.

– И ладно бы это дело касалось вас двоих, родитель, как-никак, и всё такое… Но ведь досталось и мне, – скрестив руки на груди, хмурилась Эли. – Теперь не видать мне моего уютного домика, пока не закончится вся эта эпопея.

– А закончится она нескоро, – вспомнив о Ниладе, ответила я. – Идёмте, нужно многое обсудить, и желательно, чтобы отец при этом присутствовал.

«А что, только отец? – проворчала у меня в голове маленькая, но вредная сущность. – Давай соберём всю академию и сделаем объявление».

После нашего последнего разговора она себя ещё никак не проявляла, но, похоже, терпение – не её конёк, впрочем, этим мы были с ней очень похожи.

Поднявшись по широким ступеням и пройдя в массивные двери, мерцавшие от усиленной магической защиты, мы оказались в просторном холле, который увенчивали три полукруглые лестницы. Высокие потолки подсвечивали хрустальные шары, наполненные энергией, а стены украшали стеклянные панели, в которых находилось множество различных растений, целые композиции, наподобие тех, что мы видели в «Перекрёстке».

– Наши апартаменты по центру, – инструктировал Тай, – вы на свои бросайте жребий, если не договоритесь, кому какие.

– Наши те, что справа, – заявила я.

– Наши те, что слева, – одновременно со мной выдала ведьмочка.

Переглянувшись, мы с Эли хлопнули по рукам.

– Учитесь, парни, вот что значит настоящая дружба, – фыркнула подруга, – даже никакой жребий бросать не понадобилось.

– В вас никто и не сомневался, – раздался от входной двери знакомый с детства голос, услышав который, я с воплем обернулась и бросилась в отцовские объятия.

О Боги, как же я соскучилась! Такое ощущение, что не виделись с ним целый год, а может, и больше. Хотя, на самом деле с последней нашей встречи прошло чуть больше двух недель.

– И я тоже рад тебя видеть, детка, – слегка приподняв меня над полом и тут же поставив снова на ноги, улыбнулся отец. – Я здесь ненадолго, так что, если не против, давайте обменяемся информацией за чашечкой чая, а то промёрз до костей в этой вашей академии, пока проверял новую защиту. Но зато не зря: обнаружил несколько слабых мест, которые нужно усилить.

– Сделаем, – кивнул Тайрон, указав на распахнутые настежь двери гостиной, где уже вовсю хозяйничала незнакомая мне домовуха, выставляя из стазисного ларя блюда с пирогами и пирожками.

«Не советую использовать в качестве помощников нечисть, – снова подала голос Нилада, – они слишком подвержены тёмным эманациям и могут попасть под принуждающее заклятье».

– Нечисть использовать больше не стоит, – словно вторя её мыслям, тихо произнёс отец, когда домовуха ушла, – справитесь своими силами. Девчонки вон у вас какие хозяюшки, сдюжите как-нибудь.

«Да-да, я так точно хозяюшка», – подумала с усмешкой, но вслух озвучивать мысли не стала, тем более и правда пора было браться за ум и перенимать у Элины опыт.

– Как скажешь, Маркус, – откликнулся ректор. – Кстати, есть новости по поводу наёмников? Кто стоит за заказом?

– Люди, – наливая себе чай, ответил отец, – с крыльями из мрака.

– Это как так? – не поняла я.

– А так, – откусывая пирожок, проворчал тот. – Сильные человеческие маги каким-то образом научились создавать за спиной призрачные крылья, подражая драконам. Причём, эта группа магов находится под покровительством самого императора – старого знакомца нашей Лами. Причём, недалеко от границы, опять же на территории людей, есть старый храм, буквально источающий эманации мрака. И как думаете, что самое интересное?

– То, что этот храм когда-то выстраивался в честь повелителя Нкхара, чья печать была на золотых слитках, которыми расплачивался заказчик за наше уничтожение, – произнесла, под удивлённые взгляды друзей и отца. – Я права? – Дождавшись кивка от родителя, продолжила. – Это нас подводит к одному важному делу, насчёт которого мне хотелось бы с вами поговорить.

Все напряжённо молчали, ожидая продолжения, и я не заставила их долго ждать.

– Нилада, покажи себя.

«Ещё чего, – фыркнула она, – я тебе не кукла, которую демонстрируют по желанию публике, а живое существо со своими желаниями, и нежеланиями тоже».

«Тогда о спасении сестёр и братьев можешь забыть, – без капли угрызения совести заявила я, – решать тебе».

В том, что эта маленькая вредина сделает правильный выбор, я даже не сомневалась. И когда посреди стола замерцала её полупрозрачная хрупкая фигурка, с лёгким кивком представила.

– Друзья, разрешите вас познакомить с Ниладой…

– Богиней утренней зари, – выдохнула Ламира, – чья золотая статуя стоит вместе с другими в моей родовой сокровищнице.

– Вот же, – хлопнула себе по лбу, – и как я об этом раньше не вспомнила? Радуйся, – обратилась к Богине, – похоже, ваши тела, увековеченные Нкхаром, уже найдены, осталось отыскать души, и наш договор можно считать выполненным.

– Вот и замечательно, – зазвенел её тихий голосок, похожий на журчание ручья. Сейчас она была сама скромность, с которой готовы были сдувать пылинки все присутствующие, умиляясь её красоте, даже не подозревая, какая она на самом деле язва.

«От язвы слышу, – раздалось в голове возмущённое фырканье».

Ну, вот, а я что говорила?

Обсуждения затянулись до самой полуночи из-за того, что некоторые пункты соглашения требовали дополнительных согласований. В том, что статуи придётся доставить сюда, никто даже не сомневался, как в том, что предстоит задействовать в поиске частичек божественных душ нашего знакомого Герланда. А вот тот факт, что до определённого момента эти самые частички должны быть привязаны к кому-то из нас, как ко мне сейчас Нилада, вызвало немало споров.

В итоге все устали настолько, что было решено отложить разговор и вернуться к нему, когда часть условий окажутся выполненными.

– Правильно, будем решать проблемы по мере их поступления, – поставил жирную точку в обсуждениях отец. – А теперь позвольте откланяться, да и сами не засиживайтесь, помните, что сон необходим, особенно молодым магам.

Обняв на прощание нас с Ламирой, отец вышел в разыгравшуюся метель, завывавшую на улице так, что, даже находясь в тепле, нас пробирал озноб.

– Кто сегодня ответственный по тарелочкам? – кивнув на посуду, собравшуюся от нашего скромного чаепития, уточнила Эли.

– Давайте я, – вызвалась сама под удивлённые взгляды присутствующих. Ну, а что, должна же я соответствовать высокому статусу хозяюшки, в который нас возвёл достопочтимый лорд Маркус. Тем более сна ни в одном глазу. – И вообще, что застыли, уважаемые? Брысь отсюда, иначе дождётесь, что я передумаю.

Угроза подействовала мгновенно, и вскоре в гостиной остались только мы с Рэймоном.

– Тебе помочь? – обняв меня сзади, спросил муж.

– Нет, я сама, иди лучше отдыхай, – ответила, извернувшись и чмокнув его в подбородок, – тем более завтра, как я поняла, тебе придётся договариваться с Гером, а это будет не так-то просто.

– Что верно, то верно, – согласился Рэй, – переупрямить оборотня та ещё задачка. Да и со статуями, что-то мне подсказывает, просто не будет. Не зря император подбирался к этой сокровищнице. Мы расслабились, убрав с дороги опекуна Ламиры, а вот самого главного злодея, по чьей указке всё и делалось, из вида упустили.

– Вы справитесь, – улыбнулась в ответ, – император ещё не знает, с кем он решил потягаться. Но сокровищницу лучше Тайрону перенести на свои земли…

– Мы-то справимся, не привыкать. А вы справитесь? – Снежный был серьёзен как никогда. – Я беспокоюсь.

– Я сильная девочка, – подмигнула ему, – сама завязываю шнурки, мою посуду, да и вообще…

Но Рэй на шутку не повёлся, и это говорило о наивысшей степени его переживания.

– С вашей помощью справимся и мы. Ты же знаешь.

– Не знаю, но очень на это надеюсь. Люблю тебя, – пробежав губами по моему лицу, прошептал Рэймон, – в тебе моя жизнь, моё счастье… Я так боюсь, что в минуты опасности меня просто может не оказаться рядом. Это сводит с ума. Хочется запереть тебя где-нибудь в замке, в горах, и не выпускать.

– Этим ты сделаешь только хуже.

– Сбежишь? – напрягся Этмар.

– Вряд ли, но мой вредный характер раскроется во всей своей невыносимой красе. Оно тебе это надо? Уж точно нет.

– Но парочка дополнительных защитных артефактов лишними не будут. Ты же не против?

– Можешь обвешать меня ими хоть всю, если тебе так станет спокойнее, – похоже, слишком поспешно предложила я, поскольку глаза снежного загорелись от предвкушения и азарта, так что пришлось добавить: – Но в пределах разумного, конечно же.

– Уговорила, – с тяжким вздохом согласился муж. – Ладно, не буду тебя отвлекать, пойду, проверю выделенные нам покои, и заодно разберу письма, а то магический вестник уже переполнился за две недели наших скитаний.

– Это были самые чудесные две недели, которые обязательно нужно будет повторить, – коснувшись его губ, промурлыкала я.

– Только без василисков и прочего, – наконец, улыбнулся Рэй, поддавшись очарованию момента.

– Договорились.

Этмар ушёл, предоставив мне возможность неспеша осваиваться на кухне. Не скажу, что возня с посудой доставила мне удовольствие, но, занимаясь обычными бытовыми делами, я чувствовала, как становлюсь… не то, чтобы взрослее, ответственнее, что ли. А в нашем деле такая черта была жизненно необходима.

«Я горжусь тобой, – раздался в мыслях голос Нилады, – из взбалмошной девчонки ты превращаешься в истинную леди. Искорке повезло, что у неё такая человеческая сущность, способная признавать свои ошибки. Вы с ней отличная команда».

«Знаешь, мне будет тебя не хватать, когда ты вернёшь своё тело и покинешь нас», – призналась я, в порыве благодарности.

«А кто сказал, что я вас покину? – фыркнула богиня, – Не дождётесь. С вами интересно!»

Мда, ляпнула на свою голову, теперь и правда ведь не покинет. Хотя, от такой подруги я бы не отказалась.