тайны анатомии

Но обед вопил, шипел, свирепо махал руками.

— Тише! — приказала она. — Как вы себя ведете? Только аппетит портите.

— Разрешите, я объясню, — крикнул Макс.

— Потом, потом, после обеда. Ну чего расшумелись?

— После обеда мы уже не сможем поговорить, — убедительно сказал Макс. — Если вы нас съедите.

Клетка задумалась.

— Ну, ладно. Какая разница? Сначала поговорим, потом перекусим. Ну, так что вам надо и почему вы шляетесь по моему легкому?

— Мы не нарочно шлялись. Мы искали потерявшегося кота. А теперь вот нашли его и сейчас же уйдем... — Макс попятился и прощально помахал рукой.

— Потише, потише! Кто вы

такие? Кем работаете? — Она /

перевалилась поближе и

выпустила дополнительные руки. / ^/

— Мы еще не работаем, мы еще дети, — объяснил Макс, а Молли повернулась к ним спиной, старательно укрывая Бакстера. Но он выглянул у нее из-за плеча и распушил хвост.

Макс зачастил, пытаясь отвлечь внимание клетки от Молли, которая тихонько отступала к выходу:

— Мы маленькие человеки... — но волшебное слово уже возымело свое действие.

— Человеки? — испуганно охнула клетка. — А куда ж вы подевали остальные свои руки и ноги?

— Мы ведь живем Снаружи, и нам больше не требуется, — объяснил Макс. — Нет, правда, нам и этих за глаза хватает.

— Тогда понятно, почему вы не работаете, бедненькие вы мои. Ну какой от вас может быть толк? — Она подцепила пылинку, задумчиво ее пожевала и облизнула пальцы. Потом перегнулась, внимательно посмотрела на Макса и сказала вполголоса:

— Значит, вы Сверху? Я же давно просила, чтобы ко мне кого-нибудь прислали потолковать. Уж совсем заждалась. Другой такой работящей макрофагши вам не найти! Я свои обязанности знаю. Но когда мусор так и сыплется, так и сыплется... — она всплеснула всеми своими руками и несколько пушинок разлетелось в разные стороны... — тут уж никаких сил не хватит, а?

— Вы сказали, что вы макрофаг? — переспросил Макс.

— Правильно. Так в своем рапорте и доложи: дескать, альвеолярная клетка из отряда макрофагов в Составе Оборонительных Сил службу несет в легком. Работа у меня самая ответственная: чищу его, чтобы кислород свободно поступал в капилляры. Работу свою я люблю, да только тревога меня берет. Так ты и доложи. — Она шмыгнула носом. — Им там. Наверху.

— Обязательно! — Макс энергично закивал, отступая к выходу.

— Нам что надо? Чтоб связь была, постоянная... и чтоб взаимодействие обеспечивалось... — Близнецы, улыбаясь и кивая, ускользнули в отверстие, а клетка все еще возбужденно жестикулировала. — Пыль! Грязь! Пух! Мех! И эта мерзкая рыжая зверюга... Э-эй! Она-то как же? Она же не человек! Она — ЧУЖАК'

Клетка с ревом ринулась вдогонку, прокатилась в отверстие и увидела... пустую альвеолу.

— Куда ж это они подевались?

Но как она ни рыскала, как ни шарила, найти ей удалось только клок оранжевого меха, торчавший из стенки между двумя плоскими клетками. Вытащив его и сердито проглотив, большая белая клетка буркнула:

— И во что только это легкое превращается!

Потом она двинулась дальше, оставляя за собой

чистую роювую полосу без единой пылинки, словно щетка мощного пылесоса.

А беглецы притулились по ту сторону стенки в капилляре. Молли крепко держала Бакстера, который угрюмо подергивал хвостом.

— Бедненький, ты уж не сердись, что мы Тебя притащили сюда! — Она погладила его намокший мех. — Надо было спасаться. — Оторвав от плеча когтистую лапу, Молли поглядела на брата. — Молодец, Макс, художественная работа!

— Да, еле-еле выкарабкались, — ответил он. — Ну, вот опять! Смотри!

Их выследил лейкоцит — белая кровяная клетка, которая была помельче и попроворней макрофагов; он ловко лавировал в капиллярном лабиринте, с каждой секундой приближаясь.

— Они тут кишмя кишат! Куда нам теперь бежать?

Не отрывая от близнецов злобного взгляда свирепых

глазок, лейкоцит искривил пасть в гаденькой улыбочке. По обоим кругам кровообращения разнеслись всевозможные слухи о разведчиках, наделенных особыми полномочиями. Два эритроцита, помогавшие Максу и Молли, не пожалели красок, описывая их таланты. Другие клетки крови, передавая истории дальше, не скупились на все новые совсем уж фантастические подробности невиданных подвигов. Наслушавшись этих историй, лейкоцит совсем побелел от зависти и налился лютой злобой.

— Полномочные разведчики! Еще чего! — презрительно бурчал он. — Меня они не проведут. Не будь меня, эти круглые тупицы расстелили бы ковер легочной чуме! Но мне они головы не задурят. Шпионы чужеродные, вот они кто! — Его глаза зловеще сверкнули, и он перегородил собой узкий проход.

— Он нас съест! — вскрикнула Молли и уткнулась лицом в пушистый бок Бакстера.

Макс выставил перед собой ладони в бессильной попытке отвратить неотвратимое.

Лейкоцит ринулся вперед.

Из лабиринта молниями вылетели две круглые красные клетки и ударили лейкоцита сбоку с такой силой, что он отлетел в соседний туннель.

— Вы мне за это поплатитесь! — завопил он. но его голос вскоре замер в отдалении.