тайны анатомии

— Прибыли, — сказал наконец макрофаг. — Слезайте-ка тут, подальше от входа в вену.

Вход в вену зиял прямо впереди, и близнецы кувырком скатились с белой клетки.

— Ну а теперь — в кож) и наружу! — воскликнул Вольняшка.

— Стой! — донесся грозный оклик откуда-то из вены. Затем из ее отверстия в лимфу прыгнули два стремительных злобных лейкоцита. — Стой! Мы знаем, кто вы! Разбойники из легких!

— Бежим!

— Стой!!!

— Быстрее!

Они припустили во весь дух, спотыкаясь о какие-то канаты и тяжи.

— Это что — кожа? — еле выговорила Молли.

— Нижний ее слой. Быстрее, быстрее, — подгонял их Вольняшка.

Бакстер стрелой летел впереди. Макс споткнулся о петлю какого-то шланга, а Молли чуть было не налетела на торчащий вверх нервный ствол. Лейкоциты постепенно их настигали, вопя:

— Именем закона, остановитесь!

— Не останавливайтесь! — крикнул Вольняшка, кивая на огромную нависающую сверху луковицу с узким отвестием в нижнем конце. Четверо беглецов юркнули в него, как вспугнутые кролики — в нору.

— Попались! — взвыли лейкоциты, прыгнули за ними и, столкнувшись в воздухе, шлепнулись на канаты

й силой, что произошло небольшое землетрясе-

В норе раздался громкий шепот Вольняшки, доносившийся далеко сверху

— Быстрее лезьте сюда, пока они не очухались!

Близнецы задрали головы. Длинная чешуйчатая

труба уходила вверх, теряясь из вида в неизмеримой дали.

— Волос! — прошептал Вольняшка. — Лезьте же!

Бакстер уже стремительно взбирался по волосу.

Близнецы подпрыгнули, ухватились за чешуйки, и. нащупывая ногами выступы и трещины, начали карабкаться за ним, а Вольняшка всячески их подгонял. Они старались, как могли, и вскоре совершенно измучились.

— Ну, ничего, — сказал Вольняшка. — Теперь можно и передохнуть. Сюда они не доберутся.

Молли, вцепившись в чешуйку, покосилась на бездну у них под ногами и с трудом перевела дух. Бакстер, обожавший лазать по деревьям, описывал вокруг странного ствола сложные восьмерки, упоенно ловя собственный хвост. I

— Значит, это нижний слой кожи? — спросила Молли.

— Дерма, — ответил Вольняшка, присевший на выступе чуть выше. — В ней находятся все кровеносные сосуды и нервы, полагающиеся коже. В ней, как, возможно, вы заметили, содержится множество крепких волокон, которые придают коже упругость.

— Наверное, я об них и спотыкалась, — сказала Молли.

— А я споткнулся о сложенный бухтой шланг, — добавил Макс.

— Это была потовая железа, — объяснил Вольняшка. — Потовые железы качают воду на поверхность кожи, чтобы охлаждать ее с помощью испарения.

— При этом

слове Вольняшка брезгливо содрогнулся — Полезли! Уже немного осталось. Забыв про усталость. Молли тотчас подтянулась на следующую чешуйку.

— Фу! — вскрикнула она. — Тут полно какой-то смазки!

— Работа сальных желез. — сказал Вольняшка. — Они висят вон в тех мешках по всей волосяной шахте и выделяют жир, который смягчает волос и кожу, не дает им трескаться.

Через несколько минут они добрались до горизонтального волнистого слоя маленьких клеток, которые, собравшись в тесный ряд были поглощены каким-то, видимо, важным делом.

— Мы строим стену, защищающую Тело от внешнего мира, — сообщила одна из них. — Мы создаем замену старой коже.

Она втянулась по талии, разделилась надвое и подсадила свою новоявленную близняшку в слой над собой.

— Митоз! — воскликнул Макс.

— Эпидермис! — представилась клетка. — Мы нижняя часть верхнего слоя кожи. Наша обязанность — надежно укрывать наш влажный мир от внешнего сухого мира. Кроме того, мы не впускаем микробов, а также затягиваем смертоносные порезы, царапины и ссадины.

Тут подала голос толстенькая клетка-осьминог, расположенная рядом:

— А я вырабатываю пигмент меланин для этих новых девчушек, — и она щупальцем впрыснула темный шарик в новорожденную клетку. — Я их затемняю от слишком яркого и жаркого солнца. Нельзя допускать, чтобы нежные влажные клеточки под нами получили солнечный ожог. Я отвечаю за затенение!

Близнецы под водительством Вольняшки продол-

жали пробираться сквозь эпидермис к Клетки вокруг, подпираемые быстро растущими клетками снизу, становились все более тонкими и плоскими. На самом верху они были сухими, как кукурузные хлопья, слущивались и отпадали.

— До чего же короткая у них жизнь. — сочувственно сказала Молли.

— Они обитают на границе чуждой и враждебной среды, — ответил Вольняшка. — На них возложен тяжкий и опасный долг, а потому они должны непрерывно создавать все новые пополнения для своих рядов. Мир Снаружи на редкость коварен. Он только и делает, что сцарапывает и смахивает бедняжек.

Внезапно близнецы ахнули. Их легкие наполнялись воздухом!

— Выбрались! — завопил Макс.

— Спасены! — подхватила Молли.

Они выкарабкались из дыры на поверхность кожи и заплясали от радости, хохоча и подбрасывая ногами сухие хлопья, точно опавшие листья. Бакстер спрыгнул с волоса и начал гоняться за ними в полном кошачьем восторге.

— Ура-а!!! — вопили близнецы.

Но понемногу они успокоились, и Макс сказал со вздохом:

— Но мы все еще микроскопические крошки.