тайны анатомии

— Клетка что — советовала нам спуститься по мочеточнику?

— По-моему, да... Ох ты! Погляди-ка наверх. — Над ними в верхней части брюшной полости висели пухлые петли, свиваясь красивыми складками. — Это, конечно, тонкая кишка, только снаружи.

Молли опустила Бакстера на мочеточник, и он затрусил впереди. Близнецы шли за ним, посматривая вверх.

— А вот это толстая кишка, — заметил Макс, указывая на подобие длиннющей колбасы с перехватами. Она нависала над ними, пересекала низ брюшной полости и круто уходила в глубокую сужающуюся шахту. Мочеточник привел их туда же, нырнул в шахту, но затем поднялся над противоположным краем и завершился огромным мышечным куполом, прикрепленным к стене напротив.

— Это мочевой пузырь, — сказал Макс. — Он накапливает мочу.

Бакстер стоял на краю шахты, глядел вниз и многозначительно подергивал хвостом.

— Возьми-ка ты его на руки! — потребовал Макс. — Стенки такие крутые, что нам из этой ямы не выбраться, если мы в нее угодим.

Молли подошла к коту и тоже поглядела вниз

— Как, по-твоему, что это?

Она указывала на небольшой грушевидный орган глубоко в шахте между мочевым пузырем и толстой кишкой От него тянулась длинная изящная трубочка, которая огибала стенку шахты по дуге и завершалась венчиком ромашки, склоненным над сморщенным белым комом.

— Матка? — предположил Макс.

— РРРРРРРЫЫБ1ЫЫЫЫ! — раздался позади них нарастающий рев.

Они молниеносно обернулись и увидели ринувшегося в атаку макрофага, который надвигался на них, размахивая десятком кулаков. Из-под его тяжелого брюха выскакивали ступни, сменяя одна другую, и он несся вперед как танк на гусеницах. Близнецы начали пятиться к обрыву. Бакстер заметно их опередил. Клетка снова зарычала и перекрыла выход.

— Дальше идти нельзя! — вскрикнула Молли.

Макс поглядел вниз и скомандовал:

— ПРЫГАЙ!

Он сбросил Бакстера и прыгнул следом за Молли в ту секунду, когда макрофаг уже собирался их схватить. Они скользили, катились кувырком, хлопнулись на лепестки изящной трубки, поглядели вверх. Их преследовательница вздыбилась и покачивалась из стороны в сторону Затем она взревела, внимательнее поглядела вниз, перелилась через край и последовала за ними по крутому склону с такой же легкостью, с какой сползал бы по нему большой кусок подтаявшего сливочного масла. Бахрома лепестков под ними начала прогибаться. ’ Макс заглянул под нее и с воплем «быстрее!» ухватился за край бахромы.

— Эта штука опустится на этот белый ком. Надо залезть под нее и затаиться! Близнецы спрыгнули на белый выступ и закатились под лепестки как раз тогда, когда бахрома плотно прижалась к белому кому, погрузив их в глубокий мрак. Они услышали, как макрофаг ударился о трубку и заворчал. Близнецы затаили дыхание. Он сопел — все ближе и ближе. Молли сжимала Бакстеру рот. чтобы тот не пискнул. Все трое окаменели. Сопение

передвигалось по краю бахромы, потом вдруг все стихло.

— Он ушел? — шепнула Молли.

— Вольняшка говорил, что они никогда не бросают погони.

— Но я не слышу... . ПОМОГИ-И-И!!! — вскрикнула она. Пока они шептались, под защитный колпак лепестков пробралось тонкое упругое щупальце и внезапно обвилось вокруг ее лодыжки. Макс пошарил в темноте и ухватил горячую, мокрую, осклизлую резину. Его пальцы погрузились в нее и прилипли. Трубка выпрямилась, вздернув бахрому, и на светлом фоне возникло ревущее чудовище. Оно торжествующе взревело и. пуская слюни, разинуло зияющую пасть. Бакстер зашипел и ударил его передними лапами. Но они только крепко прилипли к щупальцу. Близнецы пытались высвободиться. цеплялись за все, за что могли, но клетка неумолимо подтаскивала их все ближе.

— Стой! — отчаянно завопил тонкий голосок, и какое-то крохотное существо закружилось перед лицом макрофага. Чудовище небрежно отмахнулось. Однако крошка тут же набросился на него с еще большей яростью — брыкал его, молотил кулачками, пищал и зудел с неукротимостью взбесившегося комара.

— Вольняшка! — ахнула Молли.

Чудовище снова отмахнулось, но более удачно: Вольняшка шлепнулся о стену, разбрызгался и медленно пополз вниз, как одинокая слеза. И попытался подняться.

— Нет! — завопил Макс. — Вольняшка, не вмешивайся, он тебя убьет!

Однако Вольняшка приподнялся, собрался в плотный шарик и что было мочи метнулся на врага, метко и крепко угодив ему по носу.

— У-У-У-Х! — крякнул макрофаг и замахал всеми руками. Вольняшка увернулся, хотя и не без труда. Макрофаг продолжал отгонять его и сумел-таки вышибить из него пару порядочных капель. Ослабевший, съежившийся Вольняшка упрямо не сдавался. Макрофаг кидался на него, волоча за собой близнецов и Бакстера. Все это время они продолжали съезжать и скатываться глубже в шахту. От Вольняшки осталась какая-то росинка. но и она продолжала допекать макрофага. Наконец дюжая клетка осела.

— Дай дух перевести! — пропыхтело чудовище

— Давно бы так. У, слизняк брюхатый! — пискнул Вольняшка, без сил повиснув на стене.