тайны анатомии

— Мы пришли к заключению, что по не зависящим от вас обстоятельствам вы. совершили убийство. — Остальные мрачно закивали. — Но! — продолжала клетка. — Но ответственности не подлежите. Поэтому мы не выдадим вас Оборонительным Силам, а приговариваем к изгнанию из Тела.

— Мы же только этого и хотим! — воскликнул Макс.

— Ничего другого нам не надо, — поддержала его Молли. — Но каким образом мы изгонимся?

— Я как раз собиралась к этому перейти. Мы посы-шем распоряжение почкам, чтобы они вас эвакуировали. А потому отправляйтесь прямо к ним. не сбиваясь с пути, не задерживаясь. Они будут вас ждать.

- Огромное спасибо! — Молли подхватила Бакстера. — Не беспокойтесь, мы бегом!

— Не забудьте: первая большая артерия, налево.

— Сейчас выберемся! — пропыхтела Молли, труся за Максом вдо п> артерии Смотри, вот тут надо влено!

Они вошли в темную пещеру внутри гороподобной почки. Большая артерия почти сразу же разветвилась на мелкие, которые завершились большими круглыми клубками капилляров.

— Прямо как бабушкины помидоры! — заметил Макс.

Клубки капилляров помещались внутри внушительных красных шаров, подвешенных на длинных извивающихся стеблях Молли заглянула в отверстие ближайшего шара.

— На твоем месте я бы туда залезать не стала! — предостерегающе сказала клетка с края отверстия. — Мы там выжимаем кровь.

Молли так и отпрянула.

— Нормальный процесс, — с некоторым удивлением продолжала клетка. — У нас. составляющих эту часть нефрона, такая работа: выжимать кровь. Прачечное ведомство. Мы забираем грязную кровь, полную всяких шлаков, которыми засоряют ее прочие клетки, и фильтруем, пока она не становится совсем чистой.

— А в надпочечнике нам сказали, что вы регулируете уровень воды...

— Этим занимаются пониже. — Клетка повела ядром в направлении длинных извивающихся стеблей. — Вон те канальцы. Их дело — сброс воды и восстановление ее уровня. Мое дело — выжимание. Воду и шлаки ■иы выжимаем из крови вот тут, — она указала на клубо чек капилляров — и спускаем их в каналец, а кровь отправляем дальше, со всеми ее клетками, но заметно подсушенную. Каналец проверяет жидкость, решает, что и в каком количестве оставить, и возвращает в кровь ровно столько воды, сколько нужно. Но все это происходит внизу.

— Наверное, нам туда и надо, — сказал Макс. — Нас прислали для эвакуации.

— Да-да. Спуститесь по моему канальцу до того места, где он становится совсем узким и делает обратный поворот. Там помещаются шлюзовые ворота, где решают. что надо выбросить вон.

Каналец был похож на завязанную узлами змею. Близнецы карабкались вниз, переступая через капилляры. Не успели они добраться до поворота, как клетка в стенке закричала:

— Опаздываете! Где вы задержались?

— А кто вы? — спросила Молли.

— Транспорт. Водопроводное ведомство. Мы управ-тяем насосами.

— Воду качаете?

— Как бы не так! Мы качаем соль.

- Соль?

— Ну да. А вода сама за ней следует. Можете мне поверить: если захотите иметь дело с водой, берите в помощь соль. Вода всегда следует за солью. Не может удержаться от соблазна. В этом и заключается моя работа: регулировать их взаимное тяготение. Распоряжения я получаю от коры надпочечника — сколько соли качать и когда. Соль, а за ней вода попадают в кровь в гом самом капилляре, на котором вы стоите. Кровь в нем густая и просто жаждет воды. После конца операции кровь cti-новится нормальной, а шлаки и избыток воды остаются вот тут у нас, и мы их эвакуируем.

— Значит, в канальце моча? — спросила Молли.

— Совершенно верно! А теперь давайте залезайте Я получила распоряжение доставить вас наружу.

— Погодите! — Макс ухватил Молли за плечо — Скажите, пожалуйста, а что содержится в моче?

— Вода, шлаки, всякий мусор, я же вам говорила.

— А кислород?

— Да ни в коем случае! Что мы — идиоты? Кислород — ценнейшая вещь! Им мы не швыряемся.

— В таком случае мы не поедем. Мы же утонем.

— Чепуха! Моя обязанность — следить, чтобы Тело не утонуло. Значит, ты не слушал, что я говорила!

Макс терпеливо объяснил ей, кто они такие, что с ними произошло и почему они неминуемо погибнут в моче.

Клетка внимательно его выслушала, а потом сказала:

— Гм, понимаю. Так лучше бы вы не стояли на капилляре!

— А что?

— Если макрофаги вас разыскивают, им ничего не стоит обнаружить вас сквозь стенку и вылезти в щелку. Для них это дело привычное.

— Ой! — Молли попыталась поднять обе ноги сразу.

— Значит так: я перекину вас на отводную трубу, в которую сбрасываются отходы, и вы сможете спуститься по мочеточнику. Все канальцы в конечном счете ведут туда.

Клетка заручилась помощью своих соседок в петле, Макс и Молли с Бакстером перешли на самый изгиб, и были переброшены на высокий ветвящийся ствол вдали от капилляров. Они перебирались с ветки на ветку, сползали вниз по скользкому цилиндру и в конце концов добрались до огромного мочеточника, коллекторного трубопровода, который тянулся по внутренней стороне Тела сверху вниз.

уть было не попались! — сказала Молли. — Надо хорошенько смотреть под ноги.