Тайны Баден-Бадена

— Одобряю вашу решимость, — серьезно сказал Петр Николаевич. — Среди ваших коллег такое редко встречается. Я кого только тут не перевидал: и Гончарова, и вашего приятеля Тихменёва, а вчера, кажется, сюда и господин Достоевский пожаловал, но я его знаю только по фотографии, могу и ошибиться… О, наконец-то, вот и оно — зеро!

Глава 10. Система и ее отсутствие

— Вы знаете, что такое зеро? — спросил Петр Николаевич.

— Разумеется, знаю, — усмехнулся Михаил. — Это ноль.

— А вот и нет! — с торжеством вскричал его собеседник. — Если вы поставите на зеро и оно выпадет, то вы получите в тридцать пять раз больше своей ставки. Если бы я сейчас поставил на зеро… ну, допустим, три фридрихсдора, то мне отсчитали бы… сколько мне отсчитали бы?

— Сто пять золотых, — сжалился над ним Михаил, который всегда был силен в арифметике. — Только что толку говорить об этом? Вы же все равно ничего не поставили.

Но урезонивать Петра Николаевича было бесполезно, и он горячим шепотом (громко говорить в казино было запрещено) стал посвящать своего собеседника в подробности игры, без которых Михаил, по правде говоря, прекрасно бы обошелся. Можно ставить золото и серебро на любые числа, равно как и на зеро, но также имеются и другие возможности. Ставки можно делать на красное и на черное; можно ставить на manque — целый ряд от 1 до 18 — и на passe — от 19 до 36; на дюжину чисел — первую от 1 до 12, среднюю от 13 до 24 и последнюю от 25 до 36; наконец, можно ставить на чет и нечет. Кажется, что при такой системе угадывать проще и что шансы тут значительно возрастают, однако не стоит забывать о зеро, которое может выпасть в любой момент, и тогда всё достается казино.

Разговаривая, Петр Николаевич не забывал заносить в книжечку выигравшие номера, и Михаил почувствовал растущее раздражение. Он всегда как-то ухитрялся жить по средствам и, приехав в Баден, совершенно точно знал, что казино ему не по карману; но лихорадочный азарт, горевший в глазах собеседника, карандаш, дергающийся в его толстых пальцах, то, как Петр Николаевич вытягивал шею, прислушиваясь к словам крупье, манящий звон золота и серебра, крытые зеленым сукном столы, вокруг которых плотным кольцом толпились игроки, не подпуская случайных зрителей, выражения лиц, и каких лиц, — все это начало мало-помалу давить на волю писателя, смущать его воображение соблазнами, которых он прежде с успехом сторонился. Однако тут Михаил опомнился. Он вспомнил полный презрения, насмешки и превосходства взгляд торговца, принимающего в заклад вещи, — торговца, который возле своей лавочки говорил с каким-то проигравшимся бедолагой, у которого дрожали губы и который пытался — тщетно, судя по всему — заложить последнее, что у него осталось. «Ну уж нет, — подумал писатель в сердцах, — ни за что, никогда я не стану кормить подобную шваль… Пропади они все пропадом!»

— Вы записываете, потому что надеетесь вывести какую-то систему, которая позволит вам выиграть? — спросил он вслух, бравируя своей иронией.

— Систему? — Петр Николаевич усмехнулся. — Посмотрите, сколько тут игроков с бумажками, которые пишут, пишут, потом делают ставки — и редко что выигрывают… Нет, милостивый государь, моя система, если можно так выразиться, — это ее отсутствие. И записываю я исключительно для того, чтобы убедиться, что никакой системы на самом деле нет. Красное может выпасть пять раз кряду, зеро может выскакивать постоянно, а потом полдня не появляться, числа выигрывают какие угодно, и точную последовательность вам не скажет никто. Поймите же, наконец: за игорным столом вы сражаетесь не с математикой, а с фортуной. — Михаилу показалось, что последнее выражение не слишком характерно для его собеседника, и Петр Николаевич тотчас же подтвердил его подозрения. — Так говорит Григорий Александрович, а он уж точно разбирается в том, что говорит.

— А что еще говорит Григорий Александрович? — спросил Михаил мрачно.

— О, много чего. Например, что для того, чтобы сделать состояние на рулетке, его надо иметь изначально. Мелкие ставки ничего не решают.

«Вот и прекрасно, — подумал Михаил, — значит, мне состояние не светит, и незачем и начинать».

— Видите вон того господина? — спросил Петр Николаевич шепотом, указывая на немолодого бюргера с усами щеткой и дряблыми щеками. — Я его постоянно тут встречаю. Думал, мошенник какой — тут на рулетке их немало. Но потом я услышал, как крупье обратился к нему, и оказалось, что это полицейский. Их тут несколько, маскирующихся под зрителей, и они следят за порядком, чтобы не было… ну сами понимаете, разного рода неудобств.

— А что за мошенничества бывают на рулетке?

— О, самые разные. Дамы, например, делают ставки так, чтобы деньги занимали несколько чисел. Крупье, конечно, требуют поправить и положить монеты точнее, но дамы все равно ухитряются их морочить. Еще бывают мошенницы, которые присваивают себе чужие выигрыши. С известными игроками они боятся связываться, но новички-иностранцы иногда попадаются.

— Как же можно присвоить себе чужой выигрыш?