Тайны большого леса

Вероника показала рукой.

Лейтенант нырнул в чрево вертолёта, выпрыгнул обратно с карабином в руке и припустил бегом в указанном направлении.

– Чего это он так разволновался? – не понял Точилин.

– Максим – строгий командир…

– Что вы все заладили: командир то, командир сё, командир рассердится, командир по головке погладит… Разве не полковник ваш тут командует?

– Нет.

– Вы так боитесь майора?

Вероника вспыхнула, по-своему оценив подтекст вопроса.

– Мы его… уважаем!

Точилин показал свою снисходительно-самоуверенную улыбку, намереваясь продолжать в том же духе, но его окликнул Полевой:

– Лейтенант, подойди.

Точилин заговорщицки подмигнул девушке и направился к вертолёту.

Вероника, не оглядываясь, нырнула в проход между кустами, расчищенный мужчинами.

Бойцы обеих групп колдовали у костра. Майор Спицын что-то помешивал в настоящем армейском котелке, подвешенном над горящим костром. Пахло борщом.

Оба физика рядком сидели у шалаша Карапетяна и что-то оживлённо обсуждали, посматривая на раскрытую книгу, лежащую на картонной коробке между ними.

Вероника поставила грибы у костра.

– Помочь?

– Спасибо, не нужно, – ответил Спицын, – мы справимся.

Она подошла к учёным, прислушиваясь к разговору.

– Есть закон техногуманитарного баланса, – говорил Новожилов, держа палец на странице книги. – Там, где технологии стремительно развивались, у людей вырабатывалась эйфория от успехов наук, порождающее желание потреблять всё больше и больше. Это, как правило, заканчивалось тяжёлыми кризисами и катастрофами, представляющими по сути инструмент естественного отбора.

– Совершенно согласен, – кивнул Егор Левонович. – С небольшими оговорками. Главное, что человечество не раз вставало перед выбором – погибнуть или резко сменить образ жизни. Ещё в начале века расчёты социологов показывали, что к середине двадцать первого столетия ожидается глобальный фазовый переход. Вот он и случился.

– Извините, что перебиваю, – сказала Вероника. – Что вы обсуждаете, если не секрет?

Оба физика посмотрели на неё как на досадную помеху важному делу.

– Судя по документу, – кивнул на книгу Карапетян, – в середине двадцать первого века человечество охватил глобальный кризис. Ядерной войны удалось избежать, но благодаря политике захвата власти по Земле прокатилась волна мощных конфликтов, усугубленная экспериментами американцев и китайцев над «усовершенствованием» человеческого организма. Половина населения планеты вымерла, а тут ещё началась биологическая революция, основой которой послужили опыты скрещивания гена человека с хромосомами деревьев, и в результате…

– Вырос чёрный лес?

Учёные переглянулись.

– В общем, годе-то в таком ключе, – сказал Новожилов. – В этой инкунабуле ещё разбираться и разбираться. Счастье, что она у нас есть.

В лагере появился лейтенант Точилин с грибами. Поставил канистру у костра, подошёл к беседующим.

– О чём ведёт речь уважаемое собрание?

– О гибели человечества, – фыркнула Вероника.

– О! Это интересно! Поделитесь своими выводами?

– Прошу прощения, – отступила Вероника. – Мне надо кое-что доделать.

Она ушла к себе в шалаш, намереваясь пойти к болотцу и искупаться.

Но Точилин не упустил возможности предложить свои услуги.

– Разрешите помочь? – осведомился он, когда девушка вышла из шалаша.

– Спасибо, не надо, – отказалась она.

Точилин обратил внимание на полотенце, перекинутое через плечо девушки, и на оранжевую «майку», которую она несла в руке.

– Далеко собрались?

– Купаться.

– Можно, я с вами?

Вероника остановилась, сдвигая брови.

– Послушайте, лейтенант…

– Данил.

– Послушайте, Данил…

На поляну ворвался Костя с охапкой каких-то вьющихся растений, увидел Веронику, ликующе закричал:

– Вика, я нашёл фадогию! Представляешь?!

– Что вы нашли? – не понял Точилин.

– Фадогию, вот. – Ботаник сбросил охапку стеблей и листьев на траву у своего шалаша. – Это же классный афродизиак! На западе от него балдеют, варят всякие там усилители.

– Какие усилители?

Костя с недоумением посмотрел на лейтенанта, потом на губах молодого человека расцвела ухмылка.

– Бросьте разыгрывать. Вы не знаете, что такое афродизиак? Вика, объясни ему.

– Сам объясняй, – сердито бросила девушка, исчезая за кустами.

Костя засмеялся.

Точилин посмотрел вслед Веронике, махнул рукой ботанику, поспешил за девушкой.

В этот момент из-за купы «рябинника» появился Мерадзе с карабином в руке, посмотрел вслед Точилину.

– Куда это он?

– За Викой решил приударить, – хихикнул Костя. – Я его предупреждал.

Мерадзе прислонил карабин к стенке шалаша, поколебался, но всё-таки не оставил ситуацию без внимания, зашагал к болотцу.

Точилина он обнаружил стоящим на кочке, в то время как Вероника зашла в воду по колено и с наслаждением плескала струйки на лицо.

– Пожалуй, я тоже искупаюсь, – сказал Точилин, начиная расстёгивать спецкостюм.

– Эй, джигит, – окликнул его мрачно Мерадзе. – Давай-ка вали отсюда, не мешай девушке заниматься водными процедурами.

– Что ты сказал?! – высокомерно изумился Точилин.

– Что слышал.

– Зачем же так грубо, не по-джентльменски? Можно ведь и нарваться.

– Вот и не нарывайся.