Тайны большого леса

Точилин картинно шевельнул руками, показывая жест из арсенала Киану Ривза в фильме «Матрица».

– Ну, давай.

Мерадзе фыркнул.

– Трусы не порви от напряжения.

– Мир! – сердито проговорила Вероника. – Перестань! Уйдите оба! И не смейте устраивать петушиные бои!

– Я не собирался.

Мерадзе отступил, делая приглашающий жест.

– Прошу, господин федерал.

Точилин застегнул костюм, подхватил автомат, одарил Мерадзе обещающим взглядом, широко улыбнулся Веронике.

– Ваши друзья не сильно вежливы, сударыня, распустил своих бойцов товарищ майор, но я надеюсь, что мы с вами ещё поплаваем вместе.

Он скрылся в кустах.

– Зачем ты так? – укоризненно спросила Вероника. – Он вежливый мальчик, очень уверенный…

– Слишком уверенный, – проворчал Мерадзе, – а глаза как у голодного волка. Нечего ему клинья подбивать к нашим девчонкам.

Вероника невольно рассмеялась.

– Ты ведёшь себя как евнух в гареме у шейха. Перестань меня опекать, я сама могу за себя постоять.

– Слушаюсь! – вытянулся лейтенант, делая глупое лицо.

Вероника снова рассмеялась, показывая ему кулачок.

В этот момент с опушки леса донёсся выстрел.

Мерадзе замер, прислушиваясь.

– Стреляют? – прошептала девушка.

Лейтенант метнулся к лагерю…

Глава 14 Рэкс и в Африке Рэкс

Зависли перед тёмным зевом тоннеля, привычно настраиваясь на разведрейд, но совершенно не представляя, что ждёт их впереди.

Перед спуском в котловину Максим попытался пообщаться с Лесом, однако то ли он сам не смог как следует настроиться на мыслеобмен, то ли помешало излучение гигантского кратера, но ответа не последовало. Пришлось идти на риск, оставаясь в неведении относительно этого самого излучения и возможных сюрпризов, которые могли оставить создатели Крепости для нежданных гостей.

Судя по отсутствию каких-либо маскировочных щитов и завес (считать таковыми свисающие сверху расплавленные нити породы было бы неправильно), удар по Крепости был нанесен такой силы, что, несмотря на отклонение ракеты или того, что рвануло, защитники подземного бункера потом так и не оправились от «нокдауна», оставив тоннели и артерии жизнеобеспечения открытыми.

Диаметр дыры, начинавшейся под частоколом полупрозрачных сосулек расплавленного грунта, был под десять метров, и аэробайк свободно проник внутрь.

Остановились недалеко от устья, пытаясь разглядеть стенки тоннеля в серебристых блёстках, имевшего в сечении необычную форму – пятиконечной звезды.

– По этому коридорчику явно не ходили, – сказал Редошкин. – В крайнем случае ездили на каких-нибудь электросанях.

– Либо он вообще был пробит не для стандартных транспортных нужд, – сказал Максим.

– Тоже годится. Воздуховод или водовод.

– Для воздуха и водоперекачки трубы такого сечения не нужны.

– Тогда не знаю.

Максим утопил ручку «газа» – самую неудобную деталь системы управления инопланетным мотоциклом: она стояла на руле вертикально, и трудно было представить количество и форму конечностей владельца байка. Кенгурокузнечики, пилоты ракеты с грузом одежды и оружия, на людей походили только наличием вертикального торса и двух ног, но, к счастью, рукоятку руля можно было поворачивать человеческой рукой.

В сотне метров от устья тоннеля темнота сгустилась до абсолютной, пришлось снизить скорость до пешеходной, а потом и вовсе остановиться.

– Тут должно быть освещение, – пробормотал притихший Редошкин.

В то же мгновение в глубине потолка, прорезанного верхним лучом пятиконечной звезды (такова была форма тоннеля), затлели золотистые паутинки, складываясь в иероглифическую вязь. Стал виден весь тоннель – метров на триста, прямой как стрела.

– Обалдеть! – хмыкнул Редошкин. – Нас слышат?

– Возможно, сработала какая-то автоматика.

– Жалко, у нас нет дрона. Пустили бы вперёд…

– Напрягись. – Максим тронул аппарат с места.

Летели медленно, прислушиваясь к глухой тишине подземелья, принюхиваясь к запахам: пахло ржавым железом и почему-то жжёной резиной.

Встретили глубокий карман в левой стене тоннеля, там, где сходились углом две боковые стороны луча пятиконечной звезды.

– Завернём? – предложил Редошкин.

Максим поколебался пару секунд, потом подвёл аэробайк ближе.

Спрыгнули на выпиравший тупым углом пол тоннеля, образованный пересечением стен нижних лучей пятиконечной звезды. Столб света вырвал из темноты пробитый в стенке «луча» треугольной формы проход, который вывел разведчиков в небольшое помещение уже прямоугольной формы, занятое решетчатой конструкцией с пятью лепестками, покрытыми сетью стеклянных на вид прожилок.

Кроме сооружения в центре помещения у стены стоял похожий на гроб длинный ящик глубокого чёрного цвета, высотой в метр. В сечении он имел форму трапеции с выпуклой верхней стороной, из-за которой и напоминал гроб.

– Крышка? – постучал Редошкин по выпуклой стороне стволом карабина.

– Похоже.

– Откроем? Тут и ручки есть.

Действительно, крышка имела две отблёскивающие металлом ручки в форме английской буквы «S». Максим мимолётно подумал, что приспособлены эти ручки не для человеческих рук.

– Не стоит.