Тайны большого леса

Конструкцию окружало толстое кольцо с плоским верхом, чем-то напоминая кольца Сатурна, слепленное из ледяных с виду комков с человеческую ладонь. К кольцу вёл от балюстрады настил из пластин метровой длины, шириной со ступню мужчины, но не белого, а чёрного цвета. Пластины просто висели в воздухе, поддерживаемые неведомой силой.

– Сумасход, – сказал Матевосян. – Система обслуживания всего подземного хозяйства, а также управления удалёнными софтами.

– Комп, что ли?

– Нечто вроде этого, квантовая система. Мы к этим технологиям только подбираемся, очень интересное решение. Я с трудом разобрался в принципах работы.

– Каким образом?

– Подключился к нему… случайно, когда током ударило. Ну, так получилось. Ломал операционную систему больше недели.

– Сломал?

– Хакер я или погулять вышел? – осклабился лейтенант.

– Эта дорожка к огурцам уже была тут?

– Была, иначе я бы не добрался до Сумасхода. Абсолютно не представляю, кто по ней ходил, разве что какие-нибудь роботы.

– Почему ты называешь эту машину сумасходом?

– Это была моя первая оценка её возможностей, когда я нашёл к ней ключ: Сумасход с большой буквы. Столько лет прошло с момента её создания, а она ещё работает. Не в полном объёме, но фунциклирует.

– Что узнал интересного?

– Пойдёмте, покажу. – Матевосян первым ступил на кажущуюся ненадёжной дорожку из чёрных планок, отстоящих друг от друга сантиметров на тридцать. Людям ходить по таким мостикам было неудобно категорически, но и Демонам Войны (если судить по их ступням в гробах) тоже.

Спутники последовали за проводником, убедившись, что планки толщиной в пару сантиметров прочны и не качаются под ногами.

На «кольце Сатурна», опоясывающем «огурцовую композицию», располагались четыре выступа, имеющие углубления, похожие на сиденья, и по два сложных рычага перед ними. Один из выступов как раз находился перед горизонтальным «огурцом», имеющим ряд светящихся окошек и усов.

– Кресло? – спросил Редошкин.

– Вроде того, – кивнул Матевосян.

– Почему без спинок? Так же сидеть неудобно.

– Наверно местным операторам было удобно.

Лейтенант уселся на краешек необычного сиденья, явно рассчитанного на более крупного седока, взялся за рычаги, концы которых распадались на «пальцы-щупальца», соединявшиеся в «ладонь» в форме буквы «S».

Из щели на горизонтальной панели «огурца» вылез ещё один пупырчатый «огурец» и придвинулся к креслу оператора.

– Интерфейс, – проговорил Матевосян. Я не сразу сообразил, как он работает, пока не поскользнулся и не угодил мордой в «огурец».

– Это что-то новое, – хмыкнул Редошкин. – Мордой в салат – это я понимаю, а вот мордой в огурец…

– Очень смешно.

Матевосян шевельнул левым рычагом и, когда «огурец» перед ним придвинулся ещё ближе, сунул голову прямо в пупырчатый зелёный бок «овоща».

Редошкин издал восклицание, шагнув к оператору.

Максим удержал его.

Вся «огуречная конструкция» пришла в движение, принимая форму кристаллической друзы. Лишь несколько небольших «огурцов» так и остались «огурцами», остальные превратились в многостебельчатые кристаллы, внутри которых проявились какие-то фигуры или виды помещений.

Матевосян выдернул голову из «огурца», словно тот был не материальным объектом, а голографическим пузырём.

– Мы здесь. – Он ткнул пальцем в правый кристалл, внутри которого протаяло сферическое тело с колючкой в центре. – В остальных мониторах можно разглядеть большинство бункеров всего подземного комплекса.

– Крепости.

– Пусть будет Крепость, тем более что защищена она была серьёзно. Тот удар, что породил кратер рядом, был отбит каким-то полем, и Крепость почти не пострадала. Это уже спустя много лет после гибели цивилизации… как вы их назвали? Демоны… э…

– Демоны Войны.

– В точку. Они жили в Крепости ещё лет сто, пока не поняли, что в живых осталась только эта колония из пары сотен… гм, Демонов.

– Странно, что колония умерла, – сказал Максим. – Разве они не могли постепенно увеличить население и возродить цивилизацию?

– Во-первых, это были трёхполые существа, а в Крепости обитали только носители двух полов. Для получения удовольствия этих двух полов хватало, а для воспроизводства населения и продолжения рода нет, не хватало особей третьего пола. Во-вторых, весь этот район с кратером и Крепостью был заблокирован лесом. Демоны повоевали с ним, но проиграли и сбежали в гибернаторы.

– Как ты это выяснил? Неужели Демоны разговаривали на русском языке? Или на армянском?

Матевосян рассмеялся.

– Их техника не намного, но опередила нашу, хотя разговаривали они, конечно, не на русском. По сути Сумасход сам подобрал ключики к моим мозгам, прочитав мысли. Здесь нет никаких клавиатур, только аудиосвязь и мысленное сканирование, о чём я догадался не сразу, пытаясь голосом договориться с ним. Товарищ мыслит очень оригинально, однако он принял меня за своего, то есть за одного из шизанувшихся хозяев. Удивляться он не умеет, как не умеет и сочувствовать, в остальном вполне адекватен.

– Он мыслит? – хмыкнул Редошкин.