Тайны большого леса

– Твою мамашу! – выдохнул капитан, доставший совершенно бесполезный в данных обстоятельствах пистолет.

Возродившийся из небытия за несколько секунд «крокодил» взмахнул крыльями и с треском взлетел, подняв снежную пыль. Начал ворочать рылом, словно выискивая очередную жертву.

Дружно ударили три автомата, хлопнул пистолетный выстрел.

Зверь метнулся к капитану, юркнувшему под прикрытие одной из палаток исследователей, стоявших вокруг бассейна. Некоторые из них уже пришлось переносить из-за подступивших вплотную петель колючих инопланетных растений.

Сержант, стрелявший из ПЗРК, и на этот раз оказался на высоте. Ещё одного зенитно-ракетного комплекса у него не было, но он знал, каким оружием обладает оцепление, бросился к военной палатке, выхватил противотанковый «Крюк» и сделал выстрел ещё до того, как агрессивная тварь добралась до жертвы.

Граната сработала не хуже, чем ракета «Вербы», разметав осколки «крокодила» на десятки метров.

Попало и капитану: спину ему посекло осколками бордюра, а потом ещё на него посыпались и «комки глины». Правда, командир подразделения остался практически цел, не считая прорванного полушубка.

И снова повторилась та же хитрая процедура: обломки тела летучей твари быстро соединились в новую конфигурацию, и оживший «крокодил» поднялся в воздух, хотя по сравнению с первой своей копией он был втрое меньше по размерам.

– «Шмель»! – заорал капитан, поднимаясь на шатающихся ногах.

Тот же юный сержант, проявивший сметливость и спортивную прыткость, ещё до команды командира успел нырнуть в палатку и вынести огнемёт, смело бросился к бассейну и, утвердив ногу на бордюре, навёл трубу «Шмеля» на приближавшегося монстра.

Струя огня длиной в десять метров попала точно в морду «крокодила», и на сей раз этого оказалось достаточно для уничтожения монстра.

С пулемётным треском рассыпаясь на огненные комья, он грохнулся между крытой раздевалкой для купающихся и палатками, образовав полосу догоравших, дымящихся, обугленных чешуй. Некоторые из них ещё шевелились, но вряд ли были способны к объединению.

– Мразь! – выразил своё отношение к происшествию освободившийся от лохмотьев полушубка капитан.

Генерал Дорохов наблюдал за схваткой из люка бронетранспортёра, стоявшего в сотне метров от главного корпуса базы, куда его сопроводила охрана. Убедившись, что опасность миновала, он осмотрел место схватки, понаблюдал за действиями медиков, хлопотавших у тела погибшего специалиста, подозвал военспецов, собиравшихся к бассейну.

– Засняли процесс?

– От начала и до конца, – торопливо ответил начальник исследовательской группы полковник Куницын.

– Посмотрите на большом экране, что получилось, я к вам подойду через полчаса. Ошмётки этого упыря доставьте в лабораторию, всех спецов – на изучение.

– Есть!

Подошёл расстроенный помощник Дорохова, полковник Савкин.

– Трупа нам только не хватало, Андрей Тарасович… теперь повесят на нас всех собак… но ведь кто знал?!

– Не повесят, – буркнул генерал.

– Жаль, что грушники уже уехали… они бы и остались крайними.

– Не переваливай вину с больной головы на здоровую, Василь Михалыч. Надо было предусмотреть любой вариант развития событий, даже самый фантастический. Найдите мне Платова.

– Да вон он шастает, – показал Савкин на бредущего вдоль бассейна учёного. – Дионисий Порфирьевич, поговори с нами.

Эксперт оглянулся, сунул руки в карманы куртки, подошёл.

– Это не живое создание. Точнее, все его органы представляют собой самостоятельные вариаторы растительного происхождения, но с добавочными мышечными волокнами. Такое впечатление, что биологически это растительные волокна, искусственно срощенные с актинами, мозинами и миофибриллами. Они универсальны, спокойно объединяются в любой орган, будь то крыло, хвост или зубы.

– Сердце у него есть?

– Должен быть какой-то генератор, играющий роль сердца, но с этим пусть разбираются биологи. Другой вопрос – откуда эта тварь взялась?

– Идёмте, поговорим в корпусе, здесь нам пока делать нечего. – Дорохов глянул на помощника. – Закончите, позвоните.

– Обязательно. – Савкин торопливо отошёл.

Дорохов и Платов зашли в главный корпус базы, генерал нацепил арвижн-очки, связался с директором ФСБ по закрытой линии, доложил ему о происшествии.

– Этого нам не хватало, – повторил Шарий слова Савкина. – Делегация экспертов ООН вот-вот высадится в Тюмени. А тут такое ЧП!

– Их нельзя завернуть?

– Окститесь, Андрей Тарасович! Это же международный скандал!

– Позвоните президенту, пусть даст отбой по своим каналам, пока мы тут разберёмся что к чему.

– Звонить всё равно придётся, но в любом случае от нас мало что зависит.

– Задержать гостей надо именно что в любом случае.

– Да понимаю я! – поморщился Шарий. – Ждите, я сообщу о решении президента, а потом и сам прилечу.

Сели в холле, Дорохов попросил подошедшего службиста из бытовой бригады принести кофе, и Платов поблагодарил генерала взглядом, взяв в руки стаканчик с горячим напитком.

Озябли, поэтому кофе приятно согрел ладони и грудь.

Дорохов расстегнул полушубок.