Тайны большого леса

– И всё-таки жертвовать двумя десятками человек – не по-божески, – мрачно покачал головой Куницын.

– Хотел бы я посмотреть на твою физию, Коля, – проворчал Савкин, – если бы ты отвечал за исход операции.

Дорохов посмотрел на Топорова.

– Вы всерьёз считаете, что иномериана связывает нас не с другим миром, а с нашим же будущим?

Лицо биолога стало виноватым.

– Если честно, сначала я просто хотел приколоться… а сейчас всё больше нахожу аргументов в пользу своей гипотезы. Не верится, что иная вселенная заросла лесом, идентичным земному. Если только… – Взгляд Топорова остановился.

– Ну-ну, заканчивайте.

– Если только наша вселенная не отпочковалась от какой-то другой, имеющей примерно такие же параметры, – закончил учёный.

– Ну, вы и фантаст, коллега! – улыбнулся Дионисий Порфирьевич.

К палаточному городку прилетели далёкие выстрелы, сменились воплем сирены.

По палатке прошло движение.

Савкин, не успевший раздеться, выбежал. За ним поспешили остальные, последним Дорохов, накидывая на ходу полушубок и хватая со стола бинокль.

Остановившись у стылой глыбы БТР, он вскинул к глазам бинокль и увидел над базой отдыха скрестившиеся на тучах лучи прожекторов, выхватывающие из темноты взблёскивающие металлом чешуйки крылатых ящеров…

Глава 23 Самолёт демонов

Посчитав, что они удалились от лагеря на достаточное расстояние, по прикидкам – километров на сто пятьдесят, Максим решил наконец оторваться от преследователей, увеличил скорость, и… аэробайк весьма ощутимо тряхнуло, словно он налетел на невидимое препятствие, а внутри его кокпита под сиденьем водителя что-то засвистело, будто лопнула труба под давлением. Хотя никаких труб, естественно, в этом неземном мотоцикле не было и в помине.

Скорость резко упала.

– Что случилось? – прокричал Мерадзе. – Такое впечатление, что по нам стрельнули – и пуля попала в бак!

Максим не ответил, отгоняя пугающую мысль: сел аккумулятор! Вторая мысль ещё больше испортила настроение: надо было проверить аккумуляторы ещё в Крепости! Ведь энергии потребовалось много! Сначала на переброску всего отряда подальше от чёрного леса, примерно на двести километров, потом на полёт до Крепости – ещё полторы тысячи километров, потом возвращение – те же самые полторы тысячи, и наконец маневрирование и бегство от «птеродактилей». Кранты? Сдох стерженёк-аккумулятор? Рассыпался, превратился в труху?

Аэробайк ещё раз тряхнуло.

Максим прикусил язык, оглянулся.

Они оторвались от преследователей километров на десять, но гиганты упорно гнались за ними, образовав всё тот же своеобразный «журавлиный» клин, и не собирались сдаваться.

Рукоять поддалась под рукой с трудом.

«Давай!» – мысленно взмолился Максим.

Аппарат нехотя увеличил скорость, но ненадолго. Минут пятнадцать они мчались, удаляясь от «журавлиного клина» на пять, десять, двадцать километров, пока снова не произошло «короткое замыкание» внутри двигателя байка, от которого он содрогнулся и начал снижаться, теряя скорость.

Максим снова оглянулся.

«Птеродактили» отстали, превращаясь в едва видимое пятнышко на горизонте, но, потеряли они беглецов из виду или нет, было непонятно. А впереди уже наливалась мрачной темнотой полоса чёрного леса, до которого оставалось не более двадцати километров.

– Садимся! – крикнул Максим.

В кокпите аэробайка родился прерывистый писк, будто там завелась семейка мышей.

Максим выбрал лесок погуще, выросший кольцом вокруг зеркальца воды, и направил мотоцикл туда с призывом: дотяни!

Аэробайк со скрипом, но выполнил просьбу, дотянул, вламываясь в полосу густого «ольховника», окутавшего «ноги»-корни гигантских «мангров» стопятидесятиметровой высоты, цепью окружавших лесок. Увернувшись последним судорожным рывком от ствола «сосны», он влетел в заросли «акаций» и застрял в них, как сдохший нетопырь.

Удержавшиеся на седле «байкеры» замерли, вслушиваясь в тишину леса и держась за приклады оружия, не пригодного в данном случае для отражения атаки летающих ящеров.

– Тихо… – пробормотал Мерадзе. – Пролетели мимо?

– Не уверен, – покачал головой Максим.

– Подождём? Или побежим назад, пока нас не заметили?

Вместо ответа Максим покачался в седле, проверяя, прочно ли аппарат стоит на упругих кустах «акаций», перелез к багажному отделению седла и достал знакомые инструменты.

– Что ты задумал? – не понял Мерадзе.

– Проверю зарядку, пока есть минутка.

Помня, как он с Редошкиным вскрывал корпус аэробайка, майор отвинтил нужные четырёхгранные «болты» и поднял пластину кокона под сиденьем.

Стержень, питающий энергосистему летающего мотоцикла, посерел и покрылся рыхлыми хлопьями, превратившись в цилиндрик ваты. Надеяться, что он заработает, было нельзя.

Максим вынул «вату», выбросил в траву. Достал запасной цилиндрик, надеясь, что тот ещё послужит. Однако и этот аккумулятор оказался почти весь распавшийся на «вату». Лишь у самого цоколя аккумулятора осталась белая полоска толщиной в один сантиметр, возродившая у Максима надежду. Но хватит ли оставшегося энергоактивного материала на то, чтобы долететь до лагеря, понять было трудно.