Тайны Чернолесья. Пробуждение

— Теперь это уже не важно, — Агния опустила взгляд и замолкла, но тут же быстро продолжила. — Сейчас важно сохранить твою жизнь. Как ты вообще умудрилась впутаться в эту интригу! Тебя все это вообще не должно было коснуться!

— Но почему? Мы ведь любили тебя… он любил… — голос художницы прервался.

— Я тоже… полюбила вас… как умею…

— О, да! Спасибо! Да спасет всех Дева от такой любви! — смех ее был горек. — Что же бывает с теми, кого ты ненавидишь?

— О… тех, кого я ненавижу, уже давно нет в этом мире, — Агния, наконец, подняла взгляд на собеседницу, и он был страшен — смерть клубилась в ее мутно-зеленых глазах. — И я молю тьму о том, чтоб больше никогда не испытать этого чувства!

Стасия промолчала, пораженная болью в голосе Агнии, болью, не уступающей ее собственной.

— Стаси, речь сейчас не обо мне, о тебе… о твоей дальнейшей жизни, — смертная тоска ушла из глаз Агнии, она говорила быстро и горячо, пытаясь убедить упрямую девушку. — Жельксий Орт — хороший человек. Соглашайся! Не губи себя упрямством. Он не обидит тебя. У него большое поместье прямо на берегу моря. Барон любитель выращивать цветы, а они отвечают ему взаимностью, и потому, вокруг дома все заполонено разноцветьями. Это сказочное место — ты, как художница, будешь в полном восторге.

— Моя жизнь окончена. Ничто не будет, как раньше. Никогда… — голос принцессы был спокоен и тверд, — художница умерла прошлой ночью вместе с моей юностью. А принцесса Стасия умрет на плахе вместе с братом через несколько дней.

Агния хотела что-то сказать, но Стаси, повелительным взмахом руки, остановила ее. — Одно только прошу я у тебя — спаси Стасия. Уж ты-то должна знать, что ему не нужны власть и трон. Он всегда тяготился этим своим долгом.

— Что такое ты говоришь?! Нельзя думать о смерти! Нужно сделать все, чтоб выжить!

— Ради чего жить? — с отчаянием перебила Агнию девушка. — Брата мне не спасти. Я пыталась… сама видишь, что вышло. А я… как жить после всего этого? Каждый миг вспоминать этого мерзкого башангца… его липкие, противные прикосновения… его торжествующий взгляд? Это так унизительно! И ведь я сопротивлялась, пыталась бороться! — Стасия скинула с плеч шаль и протянула чуть дрожащие руки к собеседнице, демонстрируя синяки, покрывающие тонкую кожу. — Я никогда не была физически сильной… но так и он не атлет. Но почему так устроено, что женщины слабее мужчин?!

Принцесса замолчала и опустила руки. Слезы текли из ее глаз, но девушка, погрузившись в свои мысли, не замечала их. Молчала и Агния.

— Я не хочу жить с этим. Мысли о прошлой ночи отравляют каждый мой вдох… — хриплый, срывающийся голос Стасии было едва слышно, как будто каждое слово произносилось через силу. Но вдруг она снова перевела взор на бывшую подругу и схватила ее за руку, сжимая, как бы пытаясь через прикосновение передать смысл своих слов. — Это она! Она позволила всему случиться! Она виновата во всех наших несчастьях! Как же я ее ненавижу! Мы стояли на ее пути к трону, и она наконец-то добилась своего! Королева давно пыталась очернить брата в глазах отца, а ты… да, да, именно ты, помогла ей в этом! — карие глаза девушки лихорадочно блестели, она говорила все громче и все сильнее сжимала запястье Агнии, причиняя боль. — Ты должна его спасти! Больше некому.

— Да… — приемная дочь приеста Еугения мягко освободила руку из цепкого захвата принцессы, — я попробую помочь твоему брату. Я не могла поступить по-другому — у меня тоже есть определенный долг, но не думаю, что делу королевы помешает, если принц Стасий останется в живых. Главное, чтоб все считали его мертвым. Но и ты должна попытаться выжить. Согласись с Ее Величеством, уступи. Выйдешь замуж за барона Орта, будешь жить у моря в достатке и спокойствии. Он не молод и не хорош собой, но он будет добр к тебе, а ты скрасишь его дни и сохранишь себе жизнь.

— Но почему я должна верить тебе?! Ты уже один раз предала нас!

— Больше-то, все равно, некому… а я хочу помочь вам. Что ты теряешь, доверившись мне? Ты сама говоришь, что все уже потеряно и кончено. А приобрести можешь многое…

— Я не хочу жить с этим. Он сказал, что придет вечером, и кошмар начнется снова. Ты просто не понимаешь, о чем просишь! Ты, блестящая и уверенная в себе, никогда не была на моем месте! На месте жертвы. Ты не знаешь, каково это — быть в чужой власти. Чувствовать, что не можешь ничего сделать, чтоб отстоять свою честь и жизнь.