Тайны черных джунглей

– Из Калькутты.

– Как тебя зовут?

– Манчади.

– Но как ты оказался здесь?

Бенгалец задрожал всем телом, стуча зубами.

– А кто живет в этих местах? – спросил он со страхом.

– Тремаль-Найк, охотник на змей, – отвечал Каммамури.

Манчади снова задрожал.

– Жестокий человек, – пробормотал он.

– Ты с ума сошел, – сказал Агур.

– Сошел с ума!.. Знал бы ты, как его люди охотились за мной, словно я тигр!

– Его люди охотились за тобой? Но мы – его товарищи.

Бенгалец выпрямился, глядя на них со страхом.

– Вы!.. Вы!.. – повторил он. – Я погиб!

Он перегнулся через борт лодки с явным намерением прыгнуть в реку, но Каммамури схватил его поперек тела и усадил насильно.

– Вы хотите убить меня! – захныкал Манчади.

– Да, если ты нам все не расскажешь. Что ты делаешь здесь?

– Я бедный индиец и живу охотой. Капитан сипаев обещал мне сто рупий за шкуру тигра, и я приплыл, надеясь добыть ее здесь.

– Продолжай.

– Вчера вечером я причалил на том берегу Мангала и углубился в джунгли. А часа через два на меня напали какие-то люди и хотели задушить своими арканами…

– Арканами, ты сказал? – вскричали оба индийца.

– Да, – подтвердил тот.

– Ты видел этих людей? – спросил Агур.

– Да, как вижу вас.

– А что было у них на груде?

– Мне показалось, я видел татуировку.

– Это были те, с Раймангала, – сказал Каммамури. – Продолжай.

– Я выхватил кинжал, – продолжал Манчади, все еще дрожа от страха, – и перерезал веревку. Я долго бежал, они гнались за мной. Наконец я добрался до берега и кинулся в реку, вниз головой.

– Остальное мы знаем, – сказал маратх. – Значит, ты охотник?

– Да, и хороший.

– Хочешь остаться с нами?

Странная молния блеснула в глазах бенгальца.

– Большего я и не прошу, – торопливо согласился он. -Я один на свете.

– Хорошо, мы тебя принимаем. Поживешь пока в нашей хижине, а там видно будет.

Они вновь погрузили весла в воду и отвели лодку в тихую заводь. Едва высадились на берег, как Пунти с яростным лаем бросился к бенгальцу, скаля зубы.

– Тихо, Пунти, – сказал Каммамури, удерживая его. -Это свой.

Пес, хотя и послушался, продолжал угрожающе рычать.

– Этот зверь не очень любезен, – сказал Манчади, силясь улыбнуться.

– Не бойся; он станет твоим другом, – сказал маратх.

Привязав лодку, они направились к хижине, перед которой лежала тигрица. И странная вещь, она тоже принялась ворчать совсем не дружелюбно, глядя на новоприбывшего.

– Ой! – вскричал тот испуганно. – Тигр!

– Он ручной. Оставайся здесь, а я пойду к хозяину.

– К хозяину? Он разве здесь? – удивленно спросил бенгалец.

– Конечно.

– Так он жив!..

– О! – удивленно воскликнул маратх. – Почему ты это спрашиваешь?

Бенгалец вздрогнул и казался сконфуженным.

– Откуда ты знаешь, что он был ранен? – переспросил Каммамури.

– Разве ты сам не сказал мне об этом?

– Я!..

– Мне кажется.

– Не помню что-то.

– Но я ведь не мог это услышать ни от кого, кроме тебя и твоего товарища.

– Должно быть так.

Каммамури и Агур вошли в хижину. Тремаль-Найк крепко спал и, наверное, видел сны – какие-то отрывистые слова то и дело срывались с его губ.

– Не стоит будить его, – прошептал Каммамури, оборачиваясь к Агуру.

– Мы представим его завтра, – сказал тот. – Как тебе показался этот Манчади?

– У него вид порядочного человека, и я надеюсь, он будет нам полезен.

– Я тоже так думаю.

– Оставим его сторожить до завтра.

Агур взял миску оставшейся от ужина рисовой похлебки и пошел к Манчади, который набросился на еду с волчьей жадностью. Наказав ему быть внимательным и поднять тревогу при малейшей опасности, он вернулся в хижину, на всякий случай крепко заперев изнутри дверь.

Едва он исчез, как Манчади вскочил с необыкновенной живостью. Глаза его горели, на губах играла сатанинская улыбка.

– Так, так! – воскликнул он, ухмыляясь.

Он подошел к хижине и приложил ухо к двери, внимательно прислушиваясь. Постоял так четверть часа, потом бесшумно отошел в сторону и кинулся бежать с быстротой молнии.

Пробежав с полмили, он остановился и издал громкий свист. Тотчас на юге сверкнул огонек и словно взорвался короткой вспышкой. Еще два раза прозвучал его свист – и снова в джунглях воцарилось таинственное молчание.

Глава 10 ДУШИТЕЛЬ

Прошло двадцать дней. Благодаря крепкому организму и неусыпным заботам своих товарищей Тремаль-Найк быстро поправлялся. Рана почти закрылась, и он мог уже вставать.

Но по мере того как к нему возвращались силы, он становился все более мрачным и беспокойным. Его часто можно было застать с лицом, спрятанным в ладони и с влажными щеками, как будто он плакал. Разговаривал он редко и не признавался никому в душевной тоске, которая мучила его; а иногда на него нападали точно приступы безумия, во время которых он раздирал себе грудь ногтями и срывал повязки с раны, крича: «Ада!.. Ада!.. Где ты?.. «

Тщетно Каммамури и Агур пытались вызвать его на разговор – он молчал, и для них так и осталось глубокой тайной, кто же была та женщина, которая носила это имя, не покидавшее его ни во сне, ни наяву, сделавшаяся его мукой, его кошмаром.