Тайны черных джунглей

Бенгалец Манчади редко разговаривал с ним, и даже, казалось, избегал раненого, как будто стеснялся или боялся его. Он не входил в его комнату, если только не видел, что Тремаль-Найк спит, а если тот просыпался в этот момент, старался побыстрее выйти. Он больше любил бродить в джунглях в поисках дичи, собирать дрова или носить воду. И странная вещь: всякий раз, как он слышал, что хозяин зовет Аду, он начинал невольно дрожать, и его лицо сильно бледнело. По мере того как Тремаль-Найк выздоравливал, тот, казалось, все больше мрачнел и как будто впадал в уныние. Словно ему было неприятно, что хозяин поправляется. Почему? Никто не мог бы сказать этого.

На двадцатый день случилось событие, которое должно было иметь самые мрачные последствия.

Утром Каммамури поднялся с первым лучом солнца. Увидя, что Тремаль-Найк спит спокойным сном, он направился к двери, чтобы разбудить Манчади, который ночевал снаружи под маленьким бамбуковым навесом. Он отодвинул засов и толкнул дверь, но, к его великому удивлению, она не открылась, как будто снаружи что-то ее подпирало.

– Манчади! – закричал маратх.

Никто не ответил на зов. В уме маратха сверкнула мысль, что с беднягой случилось какое-то несчастье: на него напали и задушили враги или разорвали тигры из джунглей. Он приложил глаз к дверной щели и увидел, что в самом деле ей мешает открыться лежащее на пороге человеческое тело. Пригляделся повнимательнее, – о боги! – это был Манчади.

– О! – с ужасом вскричал он. – Агур!

Индиец тут же прибежал на зов товарища.

– Агур, – взволнованно сказал маратх. – Ты ничего не слышал сегодня ночью?

– Абсолютно ничего.

– Даже стона?

– Нет, а в чем дело?

– Убили Манчади!

– Это невозможно! – воскликнул Агур.

– Он лежит перед дверью.

– Но Дарма и Пунти не подавали голоса.

– И все же он, видимо, мертв. Не отвечает и не шевелится.

– Нужно выйти. Толкни сильнее!

Маратх навалился плечом на дверь и оттолкнул ею лежавшего на пороге Манчади. Оба охотника выскочили наружу.

Бедный бенгалец лежал ничком и казался мертвым, хотя на теле не видно было никакой раны. Каммамури приложил руку к его груди и почувствовал, что сердце еще бьется.

– Он без сознания, – сказал маратх.

Подобрав перо, которое валялось рядом, он зажег его и приблизил к ноздрям потерявшего сознание. Тотчас грудь Манчади поднялась от вздоха, задвигались руки и ноги и наконец открылись глаза, которыми он растерянно уставился на охотников.

– Что случилось? – заботливо спросил его Каммамури.

– Это вы! – задыхаясь, воскликнул бенгалец. – О боги! Я думал, что меня убили одним ударом!

– Но кто пытался убить тебя? Что это были за люди?

– Люди?.. Разве я говорил, что люди?

– А кто же?

– Это были не люди, – сказал бенгалец. – Это был слон.

– Слон? – вскричали индийцы. – Слон здесь?

– Да, огромный слон, с чудовищным хоботом и ужасными бивнями.

– Он подошел к тебе? – спросил Агур.

– Да, и едва не проломил мне череп. Я сладко спал, когда был разбужен мощным дыханием; я открыл глаза и увидел над собой огромную голову чудовища. Я хотел подняться и убежать, но хобот его обрушился на мой череп, пригвоздив меня к земле.

– А потом? – с тревогой спросил Каммамури.

– Больше я ничего не помню. Удар был так силен, что я потерял сознание.

– Странно, – сказал маратх. – И Пунти ничего не заметил.

– Что будем делать? – спросил Агур, бросив горящий взгляд на джунгли.

– Оставим слона в покое, – ответил Каммамури.

– Он вернется, – поспешно сказал Манчади, – и разрушит нашу хижину.

– Это правда, – согласился Агур. – А что, если поохотиться на него? Почему бы и нет? У нас хорошие карабины.

– Я готов пойти с вами, – предложил Манчади.

– Но мы не можем оставить хозяина одного, хотя он уже полностью выздоровел, – заметил Каммамури. – Вы знаете, что нам постоянно здесь угрожает опасность.

– Ты останешься, а мы пойдем на охоту, – решил Агур. – Когда поблизости слон, мы не можем жить спокойно.

– Если у вас достаточно храбрости, действуйте на свой страх и риск.

– Вот это хорошо! – воскликнул Агур. – Предоставь это нам, и увидишь, что еще до полудня слон будет наш.

Он взял в хижине два тяжелых карабина большого калибра и протянул один бенгальцу, который зарядил его с особой тщательностью. Захватив пистолеты, большой нож и запас патронов, они решительно двинулись к джунглям по широкой тропе, проложенной среди бамбука.

Агур был оживлен и весело болтал; бенгалец же напротив, встревожен и мрачен. Он часто останавливался и озирался по сторонам. Иногда он нагибался и внимательно вглядывался в тропу, притворяясь, что ищет следы слона.

Эта резкая перемена настроения, эти взгляды и маневры не ускользнули от Агура, который решил, что бенгалец боится.

– Смелее, Манчади, – весело сказал он. – Не думай, что так уж трудно схватиться с этой громадиной. Одна пуля в глаз – и все будет кончено.

– Я и не боюсь, – резко ответил бенгалец, тщетно стараясь изобразить на губах улыбку. – Просто настроение испортилось.

– Мне показалось, что ты обеспокоен.

– Это верно, но меня беспокоит не слон.

– А что же тогда?

– Агур, – сказал Манчади странным тоном. – Ты боишься смерти?