Тайны черных джунглей

– Ты много сделал, – сказал Коульи, выслушав его. – Но твоя миссия еще не закончена.

– Знаю, – вздохнул Тремаль-Найк.

– Почему ты вздыхаешь?

– Почему?.. И ты еще спрашиваешь?.. Я не создан для того чтобы тайком убивать людей. Это ужасно, то, что я должен совершить, это чудовищно!..

Коульи пожал плечами.

– Ты не знаешь, что такое ненависть, – сказал он.

– Знаю! – вскричал Тремаль-Найк, не сумев сдержать свой порыв. – Если бы ты знал, как я ненавижу вас!

– Берегись, Тремаль-Найк!.. Твоя невеста в наших руках.

Несчастный склонил голову на грудь и скрипнул зубами.

– Вернемся к капитану, – сказал душитель.

– Хорошо! Что я должен делать?

– Прежде всего, нужно помешать ему напасть на Раймангал. Если он доберется до нашего убежища, твоя Ада погибла.

– Это приговор, который вы выносите мне, – сказал Тремаль-Найк, страдая. – Вы безжалостны, словно тигры.

– Это не только твой приговор. Горе нам всем, если этот человек высадится на Раймангале.

– Что я должен делать?

Коульи не ответил. Он обхватил голову руками и напряженно думал.

– Есть, – вдруг сказал он.

– Что, есть способ этому помешать?

– Думаю, да.

– И что ты придумал?

– Капитан, скорее всего, отправится на Раймангал по воде, – задумчиво проговорил Коульи.

– Наверное, – подтвердил Тремаль-Найк.

– В Калькутте и форте Вильям есть наши приверженцы, есть они и на военных кораблях англичан.

– И что с того?

– Ты отправишься в форт Вильям и с помощью наших приверженцев сядешь на его корабль.

– Я?

– Ты боишься?

– Причем здесь страх? Ты что же, думаешь, что капитан не узнает меня?

Улыбка показалась на губах Коульи.

– Индиец может стать малайем или бирманцем.

– Пожалуй, да. И когда мне отправляться?

– Немедленно, или будет уже слишком поздно.

– А свободна дорога, которая ведет к реке?

– Сипаи, которые осаждали нас, уже выбиты из леса.

Коульи приложил пальцы к губам и негромко свистнул. Появился туг.

– Отбери шестерых самых решительных и храбрых, и пусть они готовятся к отъезду. Шлюпка все еще на берегу?

– Да, – ответил туг.

– Иди.

Коульи снял с пальца золотое кольцо, странной формы, с маленьким щитом, на котором была вырезана все та же таинственная змея, и протянул его Тремаль-Найку.

– Достаточно будет показать его одному из наших, – сказал он – и все туги Калькутты будут в твоем распоряжении.

Тремаль-Найк молча надел кольцо на палец правой руке.

– Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать? – спросил он.

– Да! Мы будем крепко стеречь твою Аду.

– И что дальше?

– А то, что если ты нас предашь, мы бросим ее в огонь.

Тремаль-Найк выпрямился и гневно взглянул на него.

– Прощай! – резко бросил он и вышел.

Он подошел к Дарме, которая волновалась и била себя по бокам хвостом, как бы понимая, что хозяин опять покидает ее.

– Бедная ты моя, – сказал он грустным голосом. – Но не бойся, мы еще увидимся. Нагор позаботится о тебе.

Шестеро тугов ждали его, стоя невдалеке.

Он еще раз потрепал Дарму за густой загривок и, вздохнув, направился к ним.

– Ведите меня к шлюпке, – приказал он.

И держа ружья под мышкой, чтобы воспользоваться ими при первом же признаке опасности, растянувшись цепочкой, они двинулись в лес.

В два часа ночи они добрались до берега реки, где в укромной заводи в гуще бамбука была спрятана лодка.

Весла были на месте; имелась даже мачта с косым парусом. Оставалось только занять места.

– Никого не видно? – спросил Тремаль-Найк.

– Никого, – ответили туги.

– Тогда в лодку!

Все семеро прыгнули в лодку и оттолкнули ее от берега.

Глава 10 ФРЕГАТ

Хугли, чьи воды считаются священными у жителей верхней Индии, – одна из самых важных рек Индостана.

Ее длина не превышает двухсот лиг, но масса воды значительна и пополняется за счет многочисленных больших и малых притоков.

На ней всегда царит оживленная деятельность, как на всех больших реках Востока. Пароходы, барки, пинассы, всякого рода парусники и бригантины, не говоря уже о простых лодках, встречаются повсюду, бороздят ее во всех направлениях.

Пользуясь приливом, очень сильным в этих местах, суда, приплывшие со всех концов света, поднимаются вверх по ней до Калькутты, Сандернагора или Хугли – трех самых важных городов, расположенных по ее берегам.

Но в тот момент, когда шлюпка Тремаль-Найка оторвалась от берега, лишь несколько лодок виднелось на поверхности реки и все они двигались вверх по течению. Смешаться, затеряться среди них не представляло большого труда.

– Живее! – приказал Тремаль-Найк. – Нужно добраться до форта прежде чем экспедиция тронется в путь. Опоздание будет стоить вам Раймангала.

– Не беспокойся, – отвечал самый старший, казавшийся начальником этих тугов. – Придем как раз вовремя.

– На каким расстоянии мы от форта?

– Меньше десяти лиг.

Туги, крепкие парни, закаленные в тяжелой работе и с детства привыкшие к веслам, устроившись на банках, слаженно орудовали веслами, и вскоре шлюпка полетела по воде, как стрела.

Ночь была очень яркая, лунная, воздух, освеженный вечерним бризом, приятно холодил лицо и грудь.