Тайны черных джунглей

– Какое несчастье, что наши факелы пропали, – шептал он. – Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.

Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.

– Где мы? – с тревогой спросил он себя. – Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?

– Что с тобой? – Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.

– Путь закрыт, – отвечал Виндхиа.

– Значит, ты ошибся?

– Боюсь, что да.

Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.

– Я начинаю думать, что мы погибли, – с глухим бешенством сказал Тремаль-Найк. – Что ты собираешься делать теперь?

Виндхиа ответил вздохом.

– Говори, – требовал Тремаль-Найк. – Я не хочу умирать, понимаешь?

– Я не знаю, что делать, – сказал факир. – Без факела не знаю, куда идти.

– А что за препятствие закрыло галерею?

– Я не знаю, камень это или дверь.

Тремаль-Найк вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько шагов вперед и рукояткой его простучал препятствие.

В темной галерее раздался металлический звон.

– Это железная дверь, – определил охотник на змей. – Может быть, есть способ открыть ее. Поищем, нет ли здесь кнопки.

Он пробежал рукой по металлической плите сверху донизу, тщательно прощупал ее по обеим сторонам, но ничего не нашел. Дверь была совершенно гладкая, без малейшей шероховатости.

– Ничего, – хрипло прошептал он.

Он собрал все свои силы и попытался налечь на нее; напрасный труд – массивная дверь не подалась.

– Чтобы проломить ее, нужна мина, – сказал он.

– Неужели этот проход был закрыт недавно? – спросил старый туг.

– Нет, – отвечал Виндхиа. – Возможно, когда-то он сообщался со старой пагодой. Подземелья храмов обычно имеют железные двери.

– Значит, это не та галерея, что выходит к Гангу?

– Нет, не та.

– Поищем другую.

– Каким образом?

– Вернемся в пещеру.

– Если мы не нашли ее сразу, сомневаюсь, что найдем теперь.

– Посмотрим, – сказал Тремаль-Найк. – Но ты уверен, что проход этот не затоплен водой?

– Будь он залит водой, здесь было бы нечем дышать.

– Справедливое наблюдение, – сказал донди.

– Итак, пойдем искать его, – решил старый туг.

– А если подождать, пока спадет вода? – спросил донди. – Пол в этих пещерах пористый, он высохнет быстро.

– А сипаи?.. – напомнил туг. – Ты забыл, что за нами гонятся?

– Есть галерея, которая нас защитит.

В этот момент, словно нарочно, чтобы опровергнуть его слова, невдалеке послышался сильный взрыв, и отсветы его достигли пещеры.

Вода, поднятая взрывом такой большой мощности, с ревом опрокинулась на стены, и со свода с глухим шумом посыпались обломки скалы.

Тремаль-Найк, донди и старый туг вскрикнули от ужаса, уверенные, что вся пещера обрушилась на них, и только Виндхиа издал торжествующий вопль. При мгновенной вспышке света он заметил вторую лесенку, которая поднималась к своду и которую в темноте разглядеть он не мог.

– Проход найден! – закричал он. – Быстро в пещеру!..

И не думая, следуют за ним товарищи или нет, он кинулся в еще взволнованные воды пещеры, рассекая их мощными гребками.

– Виндхиа! – позвал Тремаль-Найк.

– За мной! – приказал факир властно. – Сипаи вот-вот ворвутся сюда…

Со стороны галереи, сообщающейся с первой пещерой, слышались голоса. Время от времени беглые вспышки света освещали стены и отражались в воде.

Взорвав проход, чтобы освободить его от воды, которая мешала им продвигаться вперед, сипаи готовы были ворваться в пещеру.

Едва факир добрался до заветной лестницы, как раздался голос, кричавший:

– Вперед!..

Тремаль-Найк издал вопль ярости.

– Голос Бхараты!..

– Он обманул нас и теперь гонится за нами, – сказал старый туг. – Если этот мошенник опять попадется в наши руки, я больше не пощажу его.

По команде сержанта сипаи устремились в галерею с яростью потока. Их было пятнадцать или двадцать, все с ружьями и факелами.

Добравшись до пещеры, они остановились, увидев, что тут воды по горло.

– Вот они! – послышался крик.

Виндхиа, Тремаль-Найк и туг уже добрались до галереи и забрались в нее, но донди, самый старый из них и уже обессилевший от бега и этих бесконечных купаний, был еще на последней ступеньке.

Увидев его, несколько сипаев подняли ружья и выстрелили.

Несчастный факир, прошитый пулями, свалился с лестницы и упал в воду, не издав даже крика.

Услышав всплеск от упавшего тела, Тремаль-Найк обернулся.

– Донди убит! – закричал он.

– Вперед! – отвечал Виндхиа. – Не время заниматься мертвыми!

Три индийца бросились в галерею, в то время как сипаи пустились вплавь, чтобы добраться до лестницы.

Пробежав метров двести, Виндхиа остановился, чтобы пропустить товарищей. Здесь была тяжелая железная дверь, пока еще открытая.

– Этого хватит, чтобы задержать их на несколько минут, – сказал он, захлопнув за собой дверь с грохотом.

– Куда мы идем? – спросил Тремаль-Найк.

– Вперед, только вперед! – отвечал факир.

– Нет ли тут еще препятствий? Я больше ничего не вижу.

– Река недалеко.