Тайны черных джунглей

– Нам придется вернуться? – спросил Тремаль-Найк.

– Это было бы равносильно смерти: сипаи идут за нами по пятам.

– Нет ли здесь другого прохода?..

– Никакого, – отвечал факир с мрачным видом.

– А длинна ли галерея, которая ведет во второе подземелье?

– Около шестидесяти шагов.

– Я хороший пловец.

– Мы тоже, – сказали старый туг и донди.

– И что ты из этого заключаешь?

– Что мы попытаемся проплыть под водой, – решительно ответил Тремаль-Найк.

– А пленник?..

– Он последует за нами, если не хочет утонуть.

Он вынул кляп у Бхараты и сказал ему:

– Если хочешь жить, пойдем с нами. Ты умеешь плавать?

– Да, – отвечал сержант.

– Тогда следуй за нами.

В это мгновение вдали раздался взрыв, который долго перекатывался под сводами галерей и просторной пещеры.

– Сипаи взорвали вторую плиту, – сказал Виндхиа. – Они скоро будут здесь.

Все быстро двинулись в противоположный конец пещеры, снова войдя в воду. Поскольку пол был наклонный, вода скопилась там, затопив нижнюю галерею, сообщавшуюся со второй пещерой.

– Проход перед нами, – сказал Виндхиа.

– Широкий?..

– А также довольно высокий. Я пойду первым.

– И надо стеречь Бхарату, – добавил Тремаль-Найк.

Пятеро людей набрали побольше воздуха и одновременно нырнули.

Сделав четыре гребка, они достигли залитого прохода и устремились внутрь, плывя под водой мощно и быстро.

Чувствуя, что воздуха уже не хватает, Тремаль-Найк дважды пытался всплыть на поверхность, но всякий раз головой наталкивался на свод. На третий раз наконец всплыл.

Едва набрав полные легкие воздуха, он закричал:

– Виндхиа, где ты?..

– Рядом с тобой, – отвечал факир.

– А остальные?..

– Вот я, – ответил старый туг.

– Я тоже здесь, – сказал донди.

– А Бхарата?..

Никто не ответил.

– Бхарата?.. – повторил Тремаль-Найк.

И на второй призыв не было никакого ответа.

– Смерть Шивы!.. – вскричал он. – Мошенник исчез!..

– Или утонул, – сказал Виндхиа. – Оставим мертвых и подумаем о себе. Если вы хотите спасти свою шкуру, следуйте за мной!..

Глава 15 ПОГОНЯ

Следовать за факиром в такой глубокой темноте, какая царила во второй пещере, да еще без факела, было делом нелегким.

Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.

– Куда мы идем? – спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. – Мне кажется, что мы заблудились.

– Постарайтесь следовать за мной, – сказал Виндхиа. – Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.

– А ты найдешь ее в такой темноте?..

– Надеюсь.

– А не будет ли она залита водой, как эта?..

– Нет, поскольку она выше пещеры.

– А если мы не сможем найти ее?

Факир не ответил.

– Говори, – настаивал Тремаль-Найк.

– Тогда для нас все будет кончено, – сказал Виндхиа спокойно.

– Нас догонят сипаи?..

– Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.

– Я и так уже начинаю уставать, – сказал донди, который плыл с трудом. – Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.

– Постарайся найти галерею, – сказал охотник на змей Виндхиа. – А мы будем плыть за тобой.

Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.

Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.

Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.

Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.

Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.

– Кажется, мы спасены! – с величайшим облегчением воскликнул он.

– Ты нашел выход? – слабым голосом спросил донди. – Я больше не могу, мне не хватает сил.

– Я нашел точку опоры, – ответил Виндхиа.

– Мы тоже можем встать? – спросил старый туг. – Я чувствую, что обессилел.

– Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.

– Тогда быстрее ищи вход, – сказал Тремаль-Найк.

Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.

– Сюда: теперь мы спасены! – схватился он за них с криком.

Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.

– Порядок, – сказал факир, переводя дух. – Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.

– Ты видишь свет? – спросил Тремаль-Найк.

– Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.

Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.

Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.