Тайны черных джунглей

– Еще не все потеряно, – продолжал старый факир. – Ты забыл о Хидаре? Он ждет нас возле «Девоншира».

Тремаль-Найк не ответил: он был раздавлен этой неудачей, крахом столь многих усилий, не увенчавшихся ничем.

– К берегу, – приказал факир.

Шлюпка развернулась и медленно поплыла поперек течения, направляясь к молу Стренда. Она только еще собиралась причалить в месте, указанном факиром, когда человек, притаившийся там за бочками и ящиками, бросился к ним навстречу.

– Живее, высаживайтесь!.. – поторапливал он.

Этим человеком был Хидар, боцман «Девоншира».

Заслышав его голос, Тремаль-Найк тут же поднялся и прыжком тигра перенесся на ступеньки мола.

– Ушел!.. – в отчаянии выкрикнул он, подходя к боцману.

– Я знаю, – отвечал Хидар.

– Но твоя канонерка тоже отплывает в этом направлении?

– Да, сегодня в полночь.

– Тогда не все потеряно.

– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросил боцман.

– Что мы можем догнать «Корнуэлл».

– Каким образом?

– На «Девоншире», – решительно ответил Тремаль-Найк.

Хидар посмотрел на него, подняв брови. Он решил, что в голове у парня явно помутилось.

– Ты понял меня? – спросил его Тремаль-Найк с волнением.

– Нет, – покачал головой тот.

– Твоя канонерка быстрее, чем фрегат?

– Верно.

– В таком случае мы догоним его и отправим на дно.

– Потопить фрегат!.. Ты с ума сошел?

– Ты думаешь, это невозможно?

– Почти невозможно. К тому же, не я командую «Девонширом»…

– Ну и что же: у меня есть план. Сколько наших людей на борту канонерки?

– Шестеро.

– А весь экипаж насчитывает?

– Тридцать два человека, – отвечал Хидар.

– Необходимо посадить на борт еще десять наших.

– Это невозможно!

– Все возможно, когда на карту поставлена судьба Раймангала, – вмешался факир, до сих пор молча слушавший их. – Тремаль-Найк – посланец Суйод-хана, и ты сделаешь все, что он скажет.

– Хорошо, – сказал боцман. – Я повинуюсь. Я готов сделать все, чтобы спасти наших братьев в Сундарбане.

– Что сейчас грузится на «Девоншир»? – спросил Тремаль-Найк.

Глава 19 АНГЛИЧАНЕ И ДУШИТЕЛИ

Часы пробили полночь, когда «Девоншир», который с утра стоял под парами, покинул мол форта Вильям и начал спускаться по черному течению Хугли.

Ночь была темная, ни луны, ни звезд на небе, покрытом густой массой облаков. Светилось лишь несколько огоньков в бедных хижинах Киддепура да на носу судов, стоящих на якоре вдоль берега. Только на севере виднелось странное свечение, наподобие блеклой зари – это горели тысячи и тысячи огней Белого и Черного города, образовывающих Калькутту.

Стоя на мостике, приземистый капитан отдавал команды, перекрывая своим металлическим голосом рев машины и шум колес, яростно пенящих воду. Матросы при бледном свете нескольких фонарей укладывали в трюм последние ящики и бочки, еще загромождавшие палубу.

Уже Киддепур исчез в густой темноте, уже не видны были огни лодок и кораблей, когда человек, стоявший до этого за штурвалом, решительно пересек палубу, слегка толкнув локтем матроса, который закрывал главный люк.

– Поторопись, – сказал он, проходя мимо.

– Я готов, Хидар, – ответил тот.

Прошло пять минут, и оба спустились по трапу в кают-компанию, которая была в этот час пуста.

– Итак? – коротко спросил Хидар.

– Никто ничего не подозревает.

– Ты сосчитал эти помеченные бочки?

– Да, их десять.

– Где ты их поместил?

– Под кормой.

– Вместе?

– Одну рядом с другой, – сказал туг.

– Остальных предупредил?

– Все готовы. По первому сигналу они бросятся на англичан.

– Нужно действовать осторожно. Доведенные до крайности, они могут поджечь пороховой погреб, взорвав и нас, и себя.

– Когда будет сигнал?

– Сегодня ночью, после того как мы дадим чай с наркотиком капитану.

– А что нам делать пока?

– Пошлешь двоих захватить цейхгауз и будешь ждать меня в машинном отделении вместе с кочегарами. Нам понадобится твоя сноровка.

– Ну что ж, поработаю у топки.

– Хорошо. А я начинаю действовать.

Хидар снова поднялся на палубу и взглянул на мостик.

Капитан ходил взад-вперед, скрестив руки на груди и куря сигарету.

«Бедный капитан, – прошептал душитель. – Ты не заслуживаешь этого. Но другой, на моем месте, просто отправил бы тебя в преисподнею доброй дозой яда».

Он направился на корму и, никем не замеченный, проник в капитанскую каюту. Она была невелика, но убрана хорошими коврами и элегантно обставлена. На маленьком круглом столе стоял хрустальный графин с лимонадом.

Дьявольская улыбка пробежала по губам боцмана.

– По утрам этот графин пуст, – пробормотал он. – Прежде чем лечь спать, капитан всегда выпивает его.

Он засунул руку за пазуху и извлек миниатюрный пузырек, наполненный красноватой жидкостью. Понюхав ее несколько раз, он капнул в графин три капли.

Лимонад вскипел, сделавшись розоватым, потом снова приобрел свой прежний цвет.

– Он будет спать два дня, – сказал туг. – А теперь пойдем навестим друзей.

Он вышел и открыл дверь, которая вела в трюм. В темноте послышался легкий шорох и щелчок от взводимого курка.

– Тремаль-Найк!.. – позвал туг.

– Это ты, Хидар? – спросил сдавленный голос. – Открой скорее, мы задыхаемся.