Тайны четырех океанов

Китайский дракон редко всплывал на поверхность моря, но если ему было очень надо, вылезал и на сушу. Царь морских драконов обитал в сверкающих подводных дворцах и питался опалами и жемчугом, а потому желудок у него, видимо, был что надо! Таких драконьих царей у китайцев было целых пять: главный из них жил в центре океана, остальные четверо — в четырех сторонах света. Длиной все они были не меньше лиги, а когда шевелились, колебались подводные горы и начинались цунами. Китайские подводные драконы были покрыты бронею из желтой чешуи. Под пастью у них была солидная седая борода, а лапы и хвост были волосатыми, чтобы не простудиться в холодном море. Лоб нависал у них над огненными глазами, уши были при этом небольшие и толстые, пасть они всегда держали открытой, и из нее свисал длинный раздвоенный язык. Дышали морские драконы так, что от их дыхания рыба сваривалась. Поднимаясь на поверхность океанов, эти морские монстры порождали мощные водовороты и тайфуны, а заодно и наводнения. Эти подводные чудовища были бессмертными и способными общаться между собой на любом расстоянии.

Вообще, в историях о морских монстрах древности зачастую воедино сплетены отрывочные сведения о фактических обитателях подводных глубин с фантазией и мифологией. Несмотря на это, ученые в последнее время стали достаточно серьезно относиться к любым сведениям о древних обитателях глубин, память о которых была сохранена в минувшие века. Как знать, может, наши предки на самом деле имели дело с некими реликтами иных геологических эпох и сделали все от них зависящее, чтобы донести до потомков хоть крупицу сведений о них.

Эти непостижимые русалки

В мировом фольклоре существует множество историй о полуженщинах-полурыбах, обольстительных обитательницах морских пучин. Истоки этих легенд восходят к древнему Вавилону. Почему они сохранились и по сей день? Может быть, правы современные психологи, утверждающие, что этот образ символизирует сексуальное желание, ведущее к саморазрушению? Только ли благодаря человеческой фантазии вошли они в фольклор? Были ли русалки на самом деле и существуют ли сегодня где-нибудь в толще морских вод?

Знаменитые легенды о русалках… Что кроется за ними? Ряд исследователей считают, что самки некоторых морских млекопитающих, таких как дюгонь и ламантин, во время кормления детенышей поддерживают их ластами, а потому похожи на человекообразных морских дев, баюкающих своих малышей. Эти млекопитающие принадлежат к отряду сирен. Во времена парусного флота их так и называли — сиренами. Передние конечности у ламантинов редуцированы, а тело переходит в широкий плоский хвост. Ламантин живет в мелких прибрежных водах и питается исключительно растительной пищей. Эти животные обитают в теплых реках Флориды, а также в эстуариях на побережьях Индийского и Тихого океанов по обе стороны экватора. Увы, при всем уважении к обаятельным ламантинам, на классических русалок они никак не тянут, хотя бы потому, что легенды о русалках появились гораздо раньше, чем Васко да Гама пробился в Индийский океан, а Колумб открыл Америку.

Существа, подобные русалкам, описаны в многочисленных преданиях и легендах — от Нила до Клязьмы. В Европе в существование нимф искренне верили даже в пору Просвещения, в XVIII столетии. Слово же, близкое по значению к русалке, есть почти во всех европейских языках.

Русский исследователь XIX века профессор В.Ф. Снегирев считал, что все поверья о русалках имеют одно, весьма близкое происхождение. Разница в деталях определяется исключительно различием в климатических условиях, почве и народных традициях.

Самое древнее предание говорит, что русалки явились на свет в момент падения с неба сатаны. Некоторые из его единомышленников, также изгнанные из рая, упали в воду. Из нее они и начали чинить всякого рода козни против рода человеческого. В языческие времена русалки считались не только речными богинями, требовавшими себе многочисленных жертв, но и владелицами сокровищ и чаровницами. Даже в XVII столетии в России веру в существование этих представительниц древней формы жизни официально именовали волхвованием и чарованием.

Летним днем 1890 года учитель Уильям Монро прогуливался по пляжу в шотландском графстве Кэйтнесс. Внезапно на камне, выступающем из моря, он заметил существо, похожее на сидящую обнаженную женщину. Если бы Монро не знал о том, что заплывать за камень крайне опасно, то у него не возникло бы никаких сомнений в том, что он наблюдает за женщиной. Но что-то было не так во всем этом, и он начал присматриваться. Нижняя часть тела была под водой, но Монро видел обнаженные руки, расчесывающие длинные, блестящие каштановые волосы. Через несколько минут существо соскользнуло с камня в воду и скрылось из вида.