Тайны Далечья

Боялась Танюшка, что не поймет она в умной колдовской книжке ни слова, да напрасно. Книжка оказалась сборником волшебных сказок, таких интересных, что просто не оторваться. Заглавные буквы горели червонным золотом, переплетались в них растения диковинные да звери невиданные. А еще были в книжке картинки чудесные: откроешь картинку, а она будто оживает, волны плещутся, теплый ветер паруса у кораблика надувает, птица огромная крыльями машет. Танюшка засмотрелась на это чудо и загрустила, братика вспомнила, вот бы Ефимку сюда, ему бы эти картинки показать да сказки волшебные почитать. Подняла девочка голову, а рядом Василиса стоит, улыбается ей, а глаза печальные-печальные. Погладила колдунья Танюшку по голове и за собой поманила. «Сейчас, – говорит, – пообедаем, да и будем в путь собираться. Дни уже короткие, темнеет рано, хоть туда засветло доберемся». Хотела девочка спросить, куда же это они собрались, но промолчала, уж больно у Матрены взгляд был довольный. Стало на душе у Танюшки не то чтобы тяжело, а как-то неспокойно. Вроде и бояться нечего, а страшно. Почти до зимы прожила она в теремке у двух старушек, а ей так и не объяснили, для чего она здесь, если правда то, что она – подменыш, то кто ее родители? И поняла она внезапно, что именно сегодня должно произойти какое-то важное событие, от которого многое зависит. А тут еще Василиса с Матреной разругались за обедом. Налила Василиса Танюшке чаю травяного, а Матрена и чай разлила, и чашку разбила вдребезги, вроде бы нечаянно, но не извинилась даже, а принялась орать что-то о нарушении правил, о каком-то договоре. Не сдержалась Василиса и накричала на сестрицу в ответ. Матрена затихла, но вся так и светилась злорадством.

Пошли они в глубь острова, шли, правда, не очень долго (да ведь и островок-то был не слишком большой), но и не быстро, потому что идти по снегу не так-то легко, глубокий он да рыхлый. Вышли наконец на поляну круглую, как тарелка. На поляне снег лежал удивительно ровным слоем, и было его словно бы меньше. К тому времени уже стемнело, в фиолетовом небе появились первые робкие звездочки. Втроем стояли они на поляне, девочка и две старушки, но отчего-то казалось Танюшке, что рядом есть еще кто-то, спиной чувствовала она чье-то присутствие.

– Посмотри, деточка, на поляну, – мягко сказала Василиса, но голос ее дрогнул, выдавая внутреннее волнение. – Что ты видишь под снегом?

– Хи-хи-хи, – мерзко захихикала рядом Матрена, – увидит она, как же, держи карман шире! Подколдовать-подмухлевать у тебя не получилось, так на что ты теперь, интересно мне, надеешься?

– Вон отсюда! – гаркнула тихая Василиса таким голосом, что с ближайших елей осыпался снег, а в небо взмыла стая перепуганных ворон.

Странный звук пронесся по лесу: то ли вздох, то ли сдавленный смех. Втянув голову в плечи, Матрена, подобрав юбки, шариком укатилась с поляны, укрылась в густом ельнике и только там, почувствовав себя в безопасности, начала причитать, но гораздо тише обычного.

Сколько Танюшка в снег под ногами ни вглядывалась, сколько по поляне ни бродила, не видит ничего, кроме снега; ветер из леса дунет, следы ее заметет, и снег на поляне снова ровный да гладкий.

– Под снегом ягода одна растет… непростая ягода, – тихо молвила Василиса, наблюдавшая за девочкой. – Ты найти ее должна, а иначе… иначе жертва твоя напрасна.

– Как же я найду ее? – крикнула девочка в отчаянии. – Под снегом ничего не видно.

– Слушай себя. Никого нет вокруг. И меня рядом нет. Только ты и ягода. Это твоя ягода. Она выросла специально для тебя. У вас с ней много общего. Позови ее мысленно, и она откликнется.