Тайны Древнего Лика

Армандо настороженно вслушивался в тишину, прерываемую жужжанием насекомых, а Ник все щупал и щупал свой нос, как будто это был его самый главный бесценный орган.

«Вот так всегда, — подумал Алекс, рассматривая двустволку. — Мы беремся за оружие, вместо того, чтобы искать пути к пониманию…»

Разговор как-то сам собой прекратился, и вернувшегося Доусона встретили молчанием.

— Все в порядке, — заявил он, приблизившись. — Мы в нужном квадрате.

— И какова же площадь этого квадрата? — сразу осведомился Ник.

— Точно сказать не могу, но нам — туда. — Доусон показал рукой в сторону вертолета. — Если до вечера не доберемся до пирамиды, поставим палатки и заночуем. Не сегодня дойдем, так завтра. Главное — мы почти у цели.

Пилот засунул руки в карманы комбинезона и, отчужденно глядя куда-то вбок, сухо заявил:

— Мы так не договаривались. Мое дело — доставить и улететь. Улететь не получается, значит, буду сидеть здесь и ждать, когда босс машину пришлет. А таскаться по сельве, да еще и с грузом… Такого условия не было.

— Понятно. — Доусон обменялся взглядом с Алексом. — Ладно, сидите, если не желаете немного пройтись.

— Вы будете сидеть, а мы золото найдем, — подала голос Виктория.

— Золото? — насторожился Армандо. — Там есть золото?

— Все может быть, — пожал плечами Доусон и вновь переглянулся с Батлером. — Но мы его и без вас разделим. Впрочем, учитывая изменившуюся ситуацию, готовы считать вас компаньоном. Если вы все-таки поднимете свой зад и вместе с нами отправитесь к пирамиде. И груз поможете перенести.

Пилот снял бейсболку и принялся скрести ногтями бритую голову.

— Я в ваши дела не лез, я в чужие дела никогда не лезу, — наконец сказал он. — Вы сами предложили, правильно?

— Сами, сами, — покивал Доусон.

— Так вот, у меня мозгов хватает, чтобы не отказываться… Но за таскание тяжестей и прокладывание пути — дополнительная оплата. Годится?

Доусон вытаращился на него, набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться длинной фразой, но Батлер его опередил.

— Годится, — коротко сказал он.

Армандо поднялся с довольным видом и натянул на голову бейсболку.

— Тогда я готов!

Алекс подумал, что надо бы прояснить ловкачу-пилоту вопрос относительно гипотетического золота, — но не стал. А что если и вправду что-нибудь такое там найдется, в этой пирамиде, какие-нибудь благородные металлы?…

19

Костер потрескивал сухо и деловито, огонь без разбора поглощал и поглощал ветки, и все никак не мог насытиться. Сизый дым, разгоняя мошкару, возносился под балдахин из листвы, в прорехах которого виднелось вечернее небо — для ночлега они выбрали место, где заросли были пореже, да еще и дружно прошлись ножами по подлеску. Дневная духота отступила, и так ни разу за весь день и не появившееся из-за облаков солнце отправилось на свидание с другим боком планеты. Как сводный хор сумасшедших, сбежавших из доброго десятка клиник, завывали в отдалении обезьяны-ревуны, стараясь перекрыть безудержный щебет длиннохвостых попугаев ара. Все вокруг было пропитано незнакомыми сладковатыми, но какими-то тревожными ароматами — так может веять духами от соблазнительной красавицы-вампирши, только и ждущей момента, чтобы вонзить клыки в ваше беззащитное горло.

Шестеро утомленных людей, поужинав, сидели вокруг костра, на расчищенном от растительности пятачке. Чуть поодаль рядком расположились три двухместные палатки. Маленький лагерь был окружен по периметру сухими банановыми листьями — их захватил из Манауса предусмотрительный Доусон. Оставалось только удивляться, когда он успел получить необходимые сведения — шуршание и треск охранного бананового кольца должны были сигнализировать о том, что к палаткам пытается пробраться местное хищное зверье. Более того, в палатках лежали раздобытые все тем же Доусоном легкие, покрытые узорчатыми разводами плащи из кожи анаконды — долго сохраняющийся запах этой королевы змей отпугивал разную ядовитую живность. Во всяком случае, так заявил Доусон, ссылаясь на мнение знатоков. Пилот при этом заявлении с сомнением пожал плечами, но промолчал.

Целый день они продирались сквозь заросли, следуя по намеченному Доусоном маршруту. Мужчины, сменяя друг друга, орудовали мачете, и это непривычное занятие отнимало все силы. А еще была поклажа, которая не вмещалась на шесть спин и в дюжину рук (кто знал, что ее придется тащить на себе!), и приходилось в несколько заходов переносить ее с места на место. Все было нужным, и ни один баул или рюкзак не хотелось отдавать сельве, на радость обезьянам. Продвигались гуськом, каждый видел только спину впереди идущего, на разговоры не отвлекались и на привалах просто падали с ног. И как же не хотелось потом подниматься!

Никто не возражал, когда Армандо еще засветло предложил остановиться и расчистить место для ночевки. Темнеет здесь быстро, сказал он, и нужно успеть приготовиться к ночи. Пусть даже пирамида всего в двух-трех десятках шагов — никуда она до утра не денется. Да, она рядом, подтвердил Доусон, но спешить действительно некуда — конкуренты отсутствуют.