Тайны древних

Орсо осторожно подошел к камню и так же, не напрягаясь, как только что Дамаран, нажимом плеча вернул его в прежнюю позицию. Арчи переглянулся с Аникой. Та еле заметно кивнула. Понятно – еще один Вечный. Впрочем, этого следовало ожидать. Слишком уж у него белый зад для местного жаркого солнышка. Наверняка у них все здесь бессмертные. С незапамятных же времен на своем островке торчат.

– А вот и наш город, – радостно возвестил Орсо, когда за очередным скальным выступом открылось ровное плато.

На город кучка причудливых каменных домиков, словно соревнующихся друг с другом в идиотизме форм, походила мало. Но все внимание путников на себя тут же перетянуло нависающее над игрушечным поселком строение правильной прямоугольной формы с ровными гладкими стенами без единого шва.

Сомнений быть не могло – это оно, место силы! Огроменное: триста ярдов в длину, в ширину почти столько же. Поднимается на десяток человеческих ростов, а главное, из того же, что и остальные предметы древних, серого камня. Причем цельного – ни щелей, ни зазоров. И даже ворота – а такие имелись по центру – обозначены исключительно выемкой узнаваемой формы.

– Ого! А это у вас что за громадина? – поинтересовался взявший на себя роль переговорщика Дамаран.

– Цитадель забвения, – нехотя ответил голыш. – Не смотрите туда. Плохое место.

– Ладно, как скажешь, – немедля согласился Эркюль, бросив заговорщический взгляд на Теннария.

– А где люди-то? – решила все-таки поучаствовать в разговоре Аника. – Никого не видно. Нас испугались, что ли? По домам прячутся?

– Не. Люди в храме, – хохотнул Орсо с видом знающего человека, которому приходится объяснять очевидное. – Сейчас мое время.

– В храме? Это не вон тот ли домик на отшибе, случайно? – ткнул рукой Дамаран в пирамидальную постройку, торчащую башенкой на дальней от них окраине игрушечного городка.

– Ага, это храм Святого отрешения, – согласно закивал чудик.

– И все жители города сейчас там? – не поверила Аника.

– Ага, – радостно подтвердил Орсо. – Я же говорю: мое время.

– Ничего не понимаю, – шепнула Вечная Арчи на ухо, наклонившись поближе. – Какая-то ерунда.

В это время они подошли вплотную к поселку, и тропинка сменилась каменной мостовой. То, что издали казалось причудливыми домиками, вблизи превратилось в бестолковое нагромождение блоков, напоминающее человеческое жилье только в общих чертах. Арчи как-то раз сталкивался с подобным, когда, будучи в гостях у Берта, набрел на детскую игровую площадку, построенную графом для замковой ребятни. Одно-, двух- и даже трехэтажные сооружения из все того же белого камня только притворялись домами. Ни мебели внутри, что виделось через дыры-окна, ни хозяйских вещей, ни каких-либо полезных мелочей, ни посуды, ни инструментов, ни других следов каждодневного использования помещений людьми. Только редкие лежаки и полусгнившие шкуры какого-то неизвестного Монку животного.

– А вот и мой дом, – сообщил слегка осмелевший Орсо, остановившись возле простенькой по местным меркам одноэтажной постройки, обнесенной забором. – У меня у единственного еще и двор есть. Заходите.

Арчи заглянул в дверной проем, куда шагнул чудик. Напротив светилась точно такая же прямоугольная дырка – путь вел сквозь дом. Три шага – и вот он уже вслед за Вечными вступает в крохотный, пять на пять ярдов, загончик.

– Только вы все не влезете – дворик у меня маленький.

– А, собственно, зачем мы вообще сюда пришли? – В этот раз вопрос Аники был обращен к Дамарану. Но магистр его проигнорировал и обратился к голышу:

– Да, Орсо, ты прав. Нас много, нам у тебя будет тесно. Давай лучше прогуляемся к храму. Заодно и с остальными горожанами нас познакомишь.

– Так ведь рано еще, – обиженно скуксился чудик. – Мое время еще не закончилось. Давайте я вас лучше рыбкой угощу.

– Спасибо, друг, но мы не голодные, – извинился Эркюль. – Твое время никто не собирается отбирать. Просто потрать его, прогуливаясь с нами. Расскажешь, как вы тут живете, что делаете.

Голозадый немножко посомневался, но все-таки последовал за выбравшимися обратно на улицу гостями.

– Что делаем? Да, каждый свое. Я вот рыбку ловлю и ежей собираю. А, к примеру, сосед мой Златан-Букашечник ищет всякую ползающую мелюзгу. Ему эта гадость вкуснее.

– А кто у вас в городе главный?

Казалось бы невинный вопрос заставил Орсо вздрогнуть и нелепо втянуть в плечи голову.

– Хилль-Проповедник, – боязливо покосился он в сторону храма. – У него нет времени. Он следит за сменой. И за нашими мыслями.

– Мыслями?

– Запретными мыслями, – шепотом пояснил чудик. – Никакого прошлого. Только отрешение, только забвение. Будь проклят, Зарбаг! Будь проклят!

– Будь проклят, – серьезно кивнул Дамаран, поддерживая фанатика. А то, что перед ними религиозный фанатик похлеще сарийцев, у Арчи не осталось сомнений. И это объясняло сразу три вещи: странное поведение человека, большую красную надпись на стене строения древних, точно так же желающую Зарбагу быть проклятым, а главное, пребывание в разгар дня всего населения поселка в маленьком и наверняка – судя по отсутствию окон – весьма душном храме.