Тайны древних

И не важно, что для них путь занял всего пару месяцев. В зеро-камере время не имеет значения. А вот на Земле, может статься, человеческая цивилизация промотала свой срок и погибла, исчезла, ушла. Ведь помимо необоримого времени людям так и не удалось одолеть предел скорости. Свет по-прежнему самый быстрый бегун во вселенной. Даже сверхсовременной Ярости его обогнать не по силам.

Но Джон все равно готов был рискнуть. И рискнул. И напрасно. Двенадцати минут не хватило! Ничтожных двенадцати минут! Приволоки он в рубку еще один кислородный баллон и вполне бы успел задать новый курс по выходу на разгонную орбиту. А теперь все. Остальные он специально спустил, чтобы никто не воспользовался, если случайно поймет, что переборки заблокировались не просто так, а странный запах несет в себе смерть.

Ну почему, почему нельзя сразу лететь к Земле? Проклятые головастики из европейского конструкторского бюро не могли придумать какой-нибудь более простой способ межсистемных перелетов, чем верхом на солнечном ветре? Хорошо хоть не парусом ловим, а силовым полем. Но все равно жутко неудобно – стартовать можно только из строго определенной точки и предварительно разогнавшись, используя магнитное поле звезды. А главное: навигатор не может просчитать новый маршрут, пока не завершен прежний. Поднимись с планеты, встань на нужную орбиту, а там уже перенастраивай программу на новую цель.

И на эту перенастройку времени у него уже нет. Еще минут двадцать – и нужно идти в пассажирский отсек и укладываться в зеро-камеру. Иначе смерть. Хотя, в его случае вечный сон от костлявой будет отличаться не сильно. Кто его будет будить? Мэнсон? Вряд ли. Ребята с острова никак не успеют слетать в «котлован» и вернуться обратно, пока Ярость еще находится в зоне досягаемости. Все атмосферники, кроме имеющегося на базе, сейчас на борту звездолета, а на перехват управления кораблем доступ есть только у капитана. Да и не до того им сейчас. На острове не дураки сидят – прекрасно понимают, что скоро ловушка захлопнется. Как только энергия от корабельного реактора перестанет долетать до поверхности Юлани, автоматически запустится система консервации. Все, кто не выберется наружу, покойники.

Хотя на базе все и так, считай, мертвецы. Ими пришлось пожертвовать, как и дежурной сменой на самой Ярости. Без кристаллов-накопителей, резервный запас которых Джон благополучно украл из хранилища, им не поднять атмосферник и даже в ангар, где он стоит, не попасть. Если не додумаются удрать на север, пока техника не отрубилась, банально умрут от голода на этом бесплодном острове. И опять же, опять же напрасно!

На мгновение поддавшись накатившей волне безысходности, Джон едва не сорвал шлем с головы. Столько трупов, обреченная без энергии реактора на жалкое существование колония, он сам, похороненный заживо… И ведь даже вернуться теперь не получится. Автопилот, способный без участия человека посадить звездолет на планету, он уничтожил в первую очередь. Перехватить ручное управление без капитанского хэндкома невозможно, а передать власть над звездолетом ИИ хватит и полномочий начальника смены. Наверняка Фернандо уже пытался.

Имелся, конечно, один совсем уж фантастический вариант. Когда-нибудь с Земли прилетит еще одна экспедиция, и ползущую вокруг звезды Ярость найдут. Корабль, как и питающий его реактор по сути вечны. Будут ждать столько, сколько потребуется.

На самом же деле, единственная его надежда заключалась в другом: либо оставшиеся на Юлани колонисты, либо – чем черт не шутит – местные гуманоиды спрогрессируют до выхода в космос, и тогда он ответит за все. Хотя этого Джон боялся меньше всего. Он и так уже наказал себя. Осознание того, что все было напрасно, рвало душу на части. И свою экспедицию уничтожил, и другим не поможет.

А ведь ради этой помощи он и решился на чудовищное преступление, за которое никогда себя не простит. На Земле, если человечество не погибло за эти тысячи лет, должны знать, что искать себе готовый дом – путь в никуда. Пригодные для жизни планеты имеют своих хозяев. Только терраформирование, только эко-модуляция! Получилось же с Венерой и Марсом? Обняли же целиком Пандору и Ганимед силовые купола? Есть же планы по освоению соседних звездных систем? К черту! К черту дальний поиск, и «живые» планеты! К черту иную жизнь! Они сами оживят что угодно. Они теперь боги, способные заселить любой голый камень. Они покорили жизнь, подчинили ее. А он… Он сделал больше. Он победил смерть.