Тайны древних

Ох и подбрасывает! Не зря все-таки он резал ту скалу на куски, что продолговатыми брусками сейчас лежат в идущем вдоль основания киля коробе. Балласт – еще одно умное слово, навсегда занявшее в голове свое место. Без него бы им точно на этих качелях не удержаться. А еще хорошо, что все щели проконопатили топленой смолой. Теннарий, правда, ругался на спешку – мол, так шустро эти дела не делаются. Должно отстояться, просохнуть. Но вроде держит замазка – пузырящихся дыр не видать. А ведь палуба залита водой на два локтя. Не успевает стекать через специальные дырки в бортах. Каждый третий вал облаком брызг перехлестывает через каким-то чудом еще не разлетевшийся в щепки нос.

Да что там нос! Несмотря на грохот волн и свист ветра, слышно, как трещат на пределе сосновые доски. Или это у него воображение разыгралось? Корабль так бьет и подбрасывает, что, кажется, его сейчас переломит напополам. Рано, ох рано они возомнили себя покорителями здешних морей. В Бездне все против них – в том числе и стихия.

А шторм все усиливается. Волны уже не идут сплошной чередой, а набрасываются на Кита с разных сторон. Палуба как будто бы и не выныривает из-под воды. Бурлящие ледяные потоки носятся туда-сюда – пришлось даже чуть выше на мачту забраться. Болтает, что прибрежную камышину в грозу. Того и гляди отломает к Зарбагу. Только корма с носом и выпрыгивают по очереди на поверхность. Как Вечные вообще умудряются там держаться? Но все на своих местах. Этой буре не сломить детей своей легендарной тезки!

На очередной волне вода снова достала до ног и того, что над ними. Яр полез еще выше. Дальше уже длины веревки не хватит. Они что, тонуть начали? Не может быть! Или может?

Он внимательно обежал глазами корабль, то выныривающий одним из краев на поверхность, то снова уходящий под воду. И действительно, ведь просели ярда на три! И не в выросшей высоте волн здесь дело. Не иначе трюм топит. Пробоина? Треснули доски? Вскрылись щели? И ничего же не сделаешь – только ждать и молиться Яраду.

Но небо впереди вроде бы начинает светлеть. Скоро шторм уйдет дальше. Только бы продержаться! Только бы они там в трюме не захлебнулись! Чуть стихнет море, и можно пытаться плыть к берегу. Ветродуй даже полузатопленный корабль потянет. Только бы продержаться!

* * *

И они продержались. Когда ветер наконец унес бурю дальше, и с переставшей заливаться волнами палубы стекла вся вода, Вечные вскрыли люки. В трюме все были живы, но поплавать пришлось и людям, и, что хуже, припасам. Срочно пришлось доставать мешки и тюки, извлекать из них содержимое и сушить на ветру. Солдатам же обсыхать было некогда – сразу принялись за работу. Вычерпать ведрами такую прорву воды – дело на много часов. Чуть ли не до полуночи провозились. К этому времени ветродуй и Теннарий, им заправлявший, привели чудом не затонувшего Кита к берегу.

Здесь, как и в окрестностях недавно покинутой ими долины, горы подходили к самой воде, из-за чего побережье представляло собой бахрому из вытянутых скалистых кряжей, взрезающих море многомильными выступами, и узких длинных заливов, что змеились меж ними. В один из таких и завел Кант, которому темнота не мешала, корабль. Утра дожидаться решили на рейде. Не хотелось при высадке нарваться на чернюков, чей поселок вполне вероятно имелся и здесь.

Договорились, что поутру Яр сплавает на разведку и улеглись спать. В трюме еще оставалось по пояс воды, так что людям пришлось размещаться на палубе, где и так все пространство было завалено сохнущими припасами и остальным грузом. Бардак получился тот еще – весь остаток ночи постоянно кто-то ворочался, кто-то перебирался с места на место, кто-то ходил по нужде за борт, кто-то кашлял. В общем, выспаться толком не получилось, что в иной ситуации его бы мало заботило, но прошедший день в вусмерть измотал даже вечных. Не удивительно, что появление гостя на корабле заметили слишком поздно.

* * *

Она сидела на дальнем конце бушприта, обхватив мачту босыми ногами и загадочно улыбалась. Единственный глаз светился безумством, объединявшем в себе радость, гнев, ликование, страх и еще несколько противоречивых чувств разом. Перетянутый черной повязкой второй своим отсутствием выдавал личность незваной гостьи.

Мокрые волосы Сары слиплись в единый засаленный хвост, прихваченный обрезком веревки. Причем, довольно короткий – не иначе сама себя обкорнала. Одежда превратилась в неподдающееся опознанию рванье, и только великолепная фигура выдавала в замызганной оборванке богиню, что ему довелось лицезреть в Вериде.

– Стоять! Или я его брошу! – пронзительно заверещала Сара, когда солдаты на носу Кита ее, наконец, заметили и начали вскакивать с палубы, где только что лежали вповалку.

– Не стрелять! – мгновенно среагировал Дамаран, находившийся к месту событий ближе остальных Вечных.

– Узнал, да?

Сара явно имела ввиду не себя. В вытянутой руке повелительницы запада лежал плоский серый предмет. Компас? Как он у нее оказался?

– Ты сел в лужу, магистр.

Уважительное обращение прозвучало в ее устах презрительно.