Тайны двора государева

Сильный конь вынес его прямо на фузилеров в зеленых епанчах и длинных чулках, прятавшихся за примитивным бруствером — поваленным деревом. Стрелки, сыпавшие на ружейные полки из рожков порох, не ожидали столь смелого маневра. Побросав ружья, они бросились врассыпную. Богатырев достал одного, в длинном светлом парике, разрубил от плеча до пупка.

Но кто-то из фузилеров успел выстрелить. Пуля прошила правое плечо Чердынцева. Он перехватил шпагу левой и срубил полголовы обидчику.

Гвардейцы на стремительных скакунах лихо преследовали врагов, загнав их в болото. Оттуда некоторое время неслись истошные крики о помощи, пока последнего из врагов не втянуло в смрадное чрево трясины.

— Большую цену отдали мы за викторию, двух наших товарищей, — говорил Чердынцев, стаскивая окровавленную исподнюю рубаху.

Богатырев перекрестился:

— Спасибо Богородице, что коней успели переменить, обаче неизвестно, кто торжествовал бы… Давай перевяжу. И не мешкая — вперед!

Их ожидали новые опасные приключения.

* * *

Ущербная луна плохо освещала дорогу. Однако гвардейцы, с риском свернуть себе шею и поломать коням ноги, в темноте одолели еще верст двадцать.

Наконец наткнулись на какую-то нищую чухонскую деревушку, где дали отдых коням и себе — не более трех часов. Задолго до рассвета Богатырев, самый бодрый среди товарищей, огласил окрестности громовым криком:

— Седлай! В путь…

И вновь не обошлось без приключений. Вскоре после восхода солнца, когда гвардейцы ехали лесом, заросшим молодыми елочками, на них, размахивая топорами и кистенями, выскочили разбойники: клейменые, заросшие волосом, с рваными ноздрями, беззубыми пастями.

Трое из них тут же легли под ударами гвардейских шпаг. Четвертый, неожиданно дернув Чердынцева за башмак, свалил его с лошади и занес над головою кистень.

К счастью, вовремя подоспел Богатырев: он срубил ушкуйнику голову.

— Твой должник я, Сергей Матвеевич, — молвил, подымаясь с земли, Чердынцев. — Жизнью обязан…

Пробегут годы, и Чердынцев должок вернет: спасет от крупной беды приятеля.

Хляби морские

Как бы то ни было, к вечеру того же дня гвардейцы, выпячивая грудь, въехали в Гельсингфорс.

Они легко отыскали «Фортуну», стоявшую под парусами. Шаутбенахт (высокий чин, за которым следовал вице-адмирал) фон Гольц — продубленный ветрами сухопарый мужчина лет тридцати пяти, с ясными голубыми глазами на вечно загорелом лице и выцветшими короткими волосами — воззрился на Богатырева:

— Коли, господин командир, не пужаетесь ночного времени, можем сей же час отдать швартовы! Море осеннее, волна шибкая, зато и ветер попутный — полный вест.

Богатырев, чувствовавший себя вполне счастливым, комично затрясся:

— Во как боюсь, все поджилки ходят! — Расхохотался, уже вполне серьезно добавил: — Семеновские гвардейцы опасаются лишь гнева Божьего да государева. Господин шаутбенахт, прикажите отдать швартовы, да моему приятелю Чердынцеву надо корпий на рану приложить.

Фон Гольц перекрестился на икону Николая Чудо творца, висевшую над входом в каюту, и сказал:

— Тогда, с Божьей помощью, не менее тринадцати уз лов разовьем. Лишь бы ветер не переменился да шторм не начался. А то вон — белые барашки по воде бегут: плохая примета.

* * *

Где-то в полночь, когда «Фортуна» была далеко от берега, вест подул с необычным остервенением, паруса так раздулись, что казалось, вот-вот сорвутся с мачт и улетят куда-то в черную пропасть. На палубе стало находиться крайне опасно. Богатырев, сидя в каюте, ощущал всю ярость разбушевавшейся стихии. Волны все тяжелее били в борта. Было странно, что хрупкая яхта еще сохраняется на плаву, что ее не разнесло в щепки, а несется она в непроглядной ночи подобно стремительной фантастической птице.

Когда казалось, что спасения уже не будет, что водяные горы, ходившие слева и справа, навсегда захлестнут «Фортуну» со всем ее живым содержимым, вдруг все вокруг успокоилось.

Гвардейцы сидели белые как мел. И даже бесстрашный Богатырев устало вздохнул:

— Это похлеще Полтавской битвы будет!

* * *

Мутный рассвет еще не успел толком разогнать сырой ночной сумрак, как Богатырев, выглядевший, как всегда, удивительно свежим и бодрым — вопреки двум бессонным ночам, миновал караул Летнего дворца. Он прошел в желтый флигель и громко постучал в комнаты государева любимца Трубецкого:

— Иван, хватит дрыхнуть! Беги, доложи государю: семеновский лейтенант Серега Богатырев доставил трактат о мире.

Раннее застолье

Государь, накинув на себя шелковый камзол, принял Богатырева прямо в спальне. Он выхватил из его рук бумаги, нацепил на нос очки и, страшно волнуясь, стал лихорадочно вчитываться в строки. Расцвел улыбкой:

— Наконец-то! Двадцать один год борьбы кровавой, жизни многих подданных, повергнутых в жерло бойни, и вот… — Он взглянул на Трубецкого. — Пошли кого-ни будь за Меншиковым, а мы теперь же отметим…

Выпив вина, доверительно, как равному, сказал Богатыреву: