Тайны Гарднерского двора (СИ)

— Принцесса крови — это слишком много для сводного брата императора, — фыркнул Лукаш. «Высокомерный гаденыш», — с отвращением подумала княжна. — К тому же на сестру у меня были свои планы.

— Ну да, конечно, — согласилась княжна, — породниться с потомком древней династии для Вас должно быть лестно.

Таким образом, она вернула ему его же пощечину, отчего Лукаш просто испепелял ее взглядом. Что ж, немного проучить тебя было бы не плохо.

— И так, вернемся к сути. Вы позвали меня сюда, чтобы о чем-то попросить? — княжна повелительно изогнула бровь, словно феодал выслушивающий просьбу простолюдина.

— Эрик… — сквозь зубы прошипел Лукаш, сдерживаясь, чтобы не взорваться. — Изложи суть этой… княжне.

С этими словами, король встал и отошел к окну, вероятно, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а герцог с отстраненным видом сел в кресло, предназначавшееся для Ирис.

— Что ж, как Вы уже поняли, настоящая принцесса пропала, — ледяным тоном сообщил Нотт, явно намекая, что ей лучше сюда не соваться. — Марис и Марика очень похожи, несмотря на небольшую разницу в возрасте, поэтому мы и решили переодеть его. В конце концов, если все вскроется сейчас, это бросит тень на его род.

Княжна мысленно презрительно хмыкнула. Обычная лицемерная игра двух политиков — в действительности императору и королю нужен всего лишь товар, залог, а девушка это или мальчик — уже не имеет значение. Главное, чтобы союз был заключен.

— Но дети в этом возрасте слишком быстро растут, — с усмешкой заметила Ирис. — Вряд ли удастся скрыть подмену, когда «принцесса» начнет по утрам сбривать щетину.

— Поэтому нам и нужна Ваша помощь, — сказал Лукаш, вернувшись на место. — Известно, что Эйл — один из самых влиятельных родов Гарднерии. А Вас, несмотря на столь юный возраст, считают достойной имени личного врага императора.

— Впервые такое слышу, — рассмеялась княжна. — Интересно, с чего бы это? Неужели из-за «северной ведьмы»? Так это было сказано им в сердцах, и подхвачено людской молвой, не более того.

— И все же Вам лучше известны просторы Гарднерии. Поэтому, я прошу Вас помочь нам в поисках Марики, — выдавил Лукаш.

— С чего вы взяли, что она здесь? — удивилась княжна. — В конце концов, этот союз выгоден и для империи… правда в меньшей степени. На вашем месте я бы стала искать третью сторону, которой этот союз не выгоден. Ваш потенциальный противник, тот, ради кого это все затевалось.

Король осторожно взглянул на герцога. Неужели им до сих пор не приходила в голову такая идея? Нет, конечно, император или кто-нибудь из сильных мира сего, кому противна сама идея объединения, мог бы это сделать… Но все же прежде всего нужно было подумать о главном противнике.

— Мы проверяем и эту версию, — сухо ответил герцог. — Однако наши сведения говорят, что принцесса была украдена и вывезена именно через границу между Бореем и Гарднерией.

— Ммм, — равнодушно кивнула княжна, даже не пытаясь изобразить сочувствие. — Ну что могу сказать, не везде такая хорошая охрана, как у Стены.

— Ее вывезли через Стену, — с нажимом заметил герцог.

— То есть это Вы ее проворонили? — уточнила княжна. — В таком случае, это Вас следовало переодеть в платье и заставить изображать принцессу.

— Так вы поможете нам или нет, — спросил Лукаш.

— Все зависит от того, что вы мне предложите взамен.

— В пропаже принцессы есть и Ваша вина, — заметил король.

— И именно из чувства вины я никому ничего не скажу, — улыбнулась княжна.

— А как же чувства к Фредерику? Ведь если обман вскроется, он тоже пострадает, — попытался надавить на нее Лукаш.

— Именно из-за них я и оказалась здесь, и это все, что я могу сделать ради него. Не стоит доверять досужим сплетням, — усмехнулась Ирис.

— В таком случае, чего же Вы хотите в обмен на свою помощь? — спросил герцог.

Оба ее собеседника продолжали буравить ее взглядами, уже плохо сдерживая свое недовольство.

— Дайте подумать… — княжна задумчиво бродила взглядом по комнате, бесстрастно разглядывая каждый предмет. — То, что Вы можете мне дать, у меня уже есть, а то, чего я хочу, не в Вашей власти.

— И все же… — герцог не сводил с нее внимательных глаз.

Чего она хочет… Этот ответ Ирис знала давно — свободы. Свободы от императора, от его назойливых слуг и соглядатаев, что он постоянно к ней подсылал, от его мерзких писем, от праздных сплетен, что распускали его люди. От всего этого. Но чтобы освободиться, один из них должен был умереть, а это не возможно. Поэтому ей все время приходится возводить вокруг себя стены, чтобы защитить себя и своих людей. Да, ей действительно нужна надежная защита, чтобы даже император не посмел тронуть ее и ее землю.

— Говорите, чего я хочу? — переспросила Ирис, откинувшись на спинку дивана. Герцог молча кивнул. Княжна чуть заметно улыбнулась и пристально глядя на него, коротко произнесла:

— Вас.

На мгновение в глазах Нотта мелькнуло удивление, сменившееся недоверием. Что ж, ты верно ждешь подвоха.

— Хм, не поймите меня превратно — усмехнулась княжна. — Мне всего лишь нужно стать герцогиней Нотт, на остальное мне наплевать. Ни ваши земли, ни состояние мне не нужны. Только имя.