Тайны Гарднерского двора (СИ)

Помнится, во время последней войны вражеские войска каким-то чудом обошли Стену и напали на Эйл. Стража Стены, возглавляемая отцом тогда здорово проявила себя, выбив врага за пределы Гардении. Но дед Ирис, тогдашний правитель Эйла, чтобы избежать неминуемого позорного ареста и последующей казни решился на самоубийство. Духовенство после долго возмущалось, отказываясь отпевать его и запрещая хоронить в фамильной церкви, но бывалые воины, чтящие воинские обычаи древнего царства, и сторонники княжеского рода настояли на своем. И теперь прах ее деда покоится под мраморным надгробием у церковного алтаря. Рядом с ним — ее отец и другие правители Эйла. Жен и других членов семьи хоронили в княжеской усыпальнице, стоявшей неподалеку на церковном кладбище. Ирис не любила посещать ни церковь, ни кладбище, потому как ничего, кроме печали, камнем давящей на грудь, затхлого воздуха и привкуса тлена на губах она не ощущала. Здесь все было мертво, бренные тела, лишенные души, горсти праха, некогда бывшие любимым человеком.

Гораздо приятней было посещать маленькую, светлую часовенку на вересковой пустоши, построенную отцом в память о ее матери. Другой такой во всей Гардении не найти. Перезвон ее колоколов серебристым эхом разливался по округе, созывая людей на молитву. Белые стены и золоченый купол издалека выделялись на лилово-зеленом фоне окружавших ее холмов. А на витражах, вместо привычных ликов святых, были изображены ирисы — любимые цветы её матери.

Увлекшись своими мыслями, княжна даже не заметила, как остальные стали уставать. Тогда решено было сделать привал: перекусить, отдохнуть, кому надо — оправиться, и снова двинуться дальше. Чтобы было не так тяжело, они переговаривались между собой: стражи травили байки, разведчики негромко обсуждали недавний поход «за границу». Как вдруг спустя некоторое время, кто-то заметил, что свет факела дрожит сильнее, чем обычно.

— Выход где-то рядом! — радостно сообщила вслух Ирис. Весь отряд с утроенным рвением принялся пробираться сквозь темноту туннелей. Но светлей не становилось, и лишь пламя факела колыхалось все заметней. Выход они практически нащупали — как и вход, первоначально он был привален камнем на три четверти. Но под напором четырех пар рук и этот булыжник сдался. Свежий воздух рванулся им навстречу.

Выйдя наружу, они не поверили своим глазам — стояла глубокая ночь, да такая темная, что хоть глаз выколи. Ирис сделала несколько шагов вперед и резко остановилась, едва заметив обрыв.

— Где же это мы? — шепотом произнесла она, оглядывая незнакомый пейзаж.

Низкие тучи заволокли все, и различить можно было лишь непривычные очертания темных гор на фоне сине-серого неба, да чернеющую бездну под ногами. Как вдруг над самым ухом княжны послышался легкий свист, заставив ее инстинктивно отпрянуть и спрятаться за ближайшим камнем.

— Затушить факелы, — понизив голос, приказала она. — Все в укрытие.

Что ж, зато теперь все ясно: они на границе Нотта и в них стреляют. Свист и следующий за ним легкий стук стрел о камни прекратился. Ирис подняла одну из них. Вот черт, и правда борейские, теперь хлопот не оберешься, если страже удастся их поймать.

— Так, слушаем меня, — княжна перебралась поближе к остальным. — Камень завалить, следы замести. Чтобы наши борейские друзья не обнаружили его раньше времени, придется уходить другим путем.

— Но мы могли бы просто обвалить за собой ход, — предложил один из разведчиков.

— Рискуя обрушить скалу себе на голову? Если заметили, пока шли, перекрытия все прогнили, а этим выходом вообще уже давно не пользовались — ни зерна просыпанного, ни остатков мешковины, как в начале. Мы можем не выбраться отсюда…

Послышался легкий шорох камней, осыпающихся под чей-то легкой поступью.

— Живо!!!

Но было уже поздно. Они даже не успели до конца закрыть вход, как позади них послышалось тихое рычание. Обернувшись, Ирис увидела, как в темноте к ним медленно приближается огромный зверь. О размерах его оставалось только гадать, поскольку его антрацитово-черная шкура буквально растворялась в сумраке ночи. Лишь холодные, серебристо-серые глаза поблескивали почти на одном уровне с Ирис.

— Деймус, — судорожно выдохнул один из стражей. — Деймус, пес Брана Борейского.

— Дурак! — сердито проворчал на него напарник, так же застыв на месте. — Он же сдох давно, вместе с хозяином.

— Так я слышал, что могила Брана тут неподалеку, — не сдавался первый.

Снова послышался шорох осыпающихся камней, на этот раз поступь была намного тяжелей. К ним поднималось сразу несколько человек, мужчин крупного телосложения, и, судя по легкому бряцанию, хорошо вооружены. Стражи и разведчики хотели было достать оружие, но княжна остановила их взмахом руки.

— Чте, дивки, испужалесь? — хмыкнул один бореец, освещая их факелом.

— Гля, Сив, так теж дивка и е! — ухмыльнулся он, тыча в Ирис пальцем. — У вас мужков нету, чи шо? Ужо баб с собой таскаете?

— Мжет для тего и таскают, чтоб не хмурно було? — хмыкнул его напарник.