Тайны гор, которых не было на карте...

— Как интересно… — сказала Манька, заметив, что Дьявола и Борзеевича нет рядом, а стоят они далеко.

Она ступила рядом с ними. Но полет оказался не таким легким, как когда она летела к своей земле. И когда ступила, Дьявол и Борзеевич опять были далеко, помахав ей рукой. И снова она ступила рядом…

У подножия первой горы ненадолго остановились, передохнули, и уже по знакомым ступенькам поднялись вверх. Вершину покорили за два дня. Гора стояла голая, снег остался только на самом пике, за километр до вершины. Почти всю дорогу бежали бегом, чтобы скрыться за первой вершиной, не привлекая внимание оборотней, которые рыскали вокруг благодатных земель. Кое-где стояли гарнизоны, вооруженные до зубов. Перед подъемом Дьявол обвалил лавину, чтобы прочистить путь. Высокой гора им не показалась, она была много меньше всех остальных. Ночевали в знакомых пещерах, а на вершине сумели помыться, как в прошлый раз. Спустились ко второй вершине за день.

Там, где они чуть не утонули, потеряв рогатину, Манька сразу заметила наросшее из нее неугасимое дерево, возле которого все еще было теплое зеленое лето. Дьявол все-таки сумел посадить ветку. Лес в долине за лето начал подниматься много гуще, молодая поросль была выше Борзеевича и разнообразнее, но не так, как на благодатной земле. Больше кустарники и высокие травы. Зато теперь здесь было много следов зверей, и чувствовали они себя здесь вольготно и безопасно. Следы уводили и влево и вправо по низине, на юг и на север, между двумя рядами горных хребтов. Здесь стояла багряная осень с ядреными рыжиками по всем угорам, прихваченным первыми заморозками, с веселыми стайками опят на поваленных лавинами подгнивающих стволах деревьев, с малиновыми от ягод зарослями шиповника, с орешником и высоким пожелтевшим разнотравьем диких сортов сорго и проса, мяты, осота, овсяницы, пикульника и ромашки.

— Чтобы внимание не привлекать, — пояснил Дьявол. — Сначала корень разрастется, потом дерево поднимется. Но не такое, как на земле. Здесь у нас небольшой узелок передающей станции. Основной сбор информации приходятся на Вершину Мира, там все государство, как на ладони… Так что, избы прекрасно осведомлены, где мы и какие вы ленивые…

— А в прошлый раз? Не знали же! — раскраснелась Манька, радуясь, что избы не сидят в неведении, и как бы рядом.

— А в прошлый раз провод еще не был протянут.

На вторую вершину поднялись за четыре дня. Спустились за день. И каждый раз в тех местах, где они останавливались, находили немного зелени даже среди камней, на которых, казалось, ничего народиться не могло. Чем выше поднимались, тем меньше оставалось от осени, но, спускаясь, снова окунались в огненно-багрянный ее наряд. С каждым днем становилось холоднее, заканчивался теплый сентябрь. Трава пожухла и высохла, побитая заморозками. В горах зима наступала еще быстрее, чем в восточной части государства. Манька иногда гадала, на какой они теперь высоте над уровнем моря, но даже Борзеевич не брался посчитать.

Дьявол, как всегда, полушутя выдавал вполне обоснованную сводку, когда речь заходила о погоде и предстоящих морозных месяцах, которые застанут их как раз там, где морозы, должно быть, самые суровые.

— Если верить ветеропрогнозам, полная зима наступит на четвертой горе, и будет крепчать до девятой, потом резкое похолодание сменится резким потеплением, и лето наступит буквально за неделю…

Манька и Борзеевич без Дьявола знали, что так оно и должно быть, потому что иначе быть не могло.

Через пропасти поначалу не готовили пути, их перелетали. Впрочем, они были не широкие, и больше похожие на ущелья и каньоны. Но один раз Манька не подумала как следует и ступила на пустое место посередине — и полетела вниз. Чудом успела подумать еще раз, оказавшись на маленькой площадке, едва хватившей, чтобы поставить ногу. После этого она поняла, о пропасти думать не надо, надо занять свою голову мыслями тем местом, где стоит Дьявол. Но на всякий случай, когда лететь надо было выше, пользовались веревкой и стрелой, как обычно.

Спустились со второй горы за день и за пять дней поднялись на третью вершину.

И вдруг Манька поняла, что летать больше не получается. То ли воздуха не хватало, то ли еще что, а только ступит, и опять на том же месте, или чуть дальше, не дотягивая до половины пути, которую умела преодолеть раньше, и то провалится куда-нибудь, то попадет в место, откуда выбираться ей приходилось полдня, а то и больше. Все чаще попадались места, где льды двигались, как река, вздыбливаясь нагромождением торосов, разверзаясь, как широкие пропасти. Взбираясь на третью вершину, она однажды, воспользовавшись крыльями, опустилась ниже на один день. Чем выше в горы, тем труднее давались ей полеты. В низ еще как-то, а вверх — никак!

— Сачкам в этих горах не место, — Дьявол почесал затылок, задумавшись где-то в уме. — Может, что-то еще осталось от благотворительных вампиров? Странно, крылья же пространственные — мои не застревают…