Тайны гор, которых не было на карте...

Задрав головы, Манька и Борзеевич с удивленно разинутыми ртами таращились на ворота, обходя их с двух сторон. Их мучили сомнения, недоумение, растерянность — и оба умом понимали, что сделали что-то такое, отчего бы их должны были назвать светлыми головами, и тут же догадывались, что спасибо ни от кого не услышат. Хуже, Маньке сдавалось, что для вампиров соль еще впереди, ибо именно они прокляли город, и получалось, что она как бы разрушила их коллективное Проклятие, переплюнув на все стороны. Оба они глупо хихикали, тыкали друг друга в бок, переглядывались и не находили слов, чтобы выразить свое ликование, чуть лоб в лоб не столкнувшись с приставленной к развалинам вооруженной до зубов охраной в камуфляжной форме. Зажимая рты, чтобы охранники их не услышали, они едва успели отпрянуть и заскочить в полуразрушенную каменную кладку здания, примыкающего к воротам с внешней стороны. Место было не самое удачное, со стороны охранников зиял дверной проем, и не заметили их чудом. Просто никто не догадался посмотреть в их сторону, когда они туда метнулись. Зато теперь все пятнадцать охранников были как на ладони.

— Чего они тут охраняют? — прошептал Борзеевич, высовывая голову до уровня глаз, едва успокоившись.

— Вампиры не все вынесли, думают, может, еще что-то осталось! — засмеялся Дьявол, сидя на открытом месте рядом с охраной.

Похоже, они собирались ужинать, разложив припасы на газетах. Манька кивнула, заприметив у одного из стражей, прохаживающегося взад-вперед с автоматом, на мизинце, который он оттопыривал, перстень с огромным изумрудом, явно не из современного времени. Мысли ее были далеко. Охранники между тем разговаривали между собой, передавая граненные стаканы с водкой из рук в руки. Рядом уже валялись пустые бутылки и консервные банки, но еды перед ними было еще много, уходить они явно не собирались.

— А мы тут что забыли? — судорожно проглотив слюну, прошептала она.

— А ты, Маня, не хотела бы посмотреть на город вблизи? — спросил Дьявол, реставрируя кладку, на противоположной стороне. — Там на площади человек умирал. Почему он не сдвинулся с того места? Попробуй представить себя многие тысячи лет назад, в то время, когда вампиры заклинают город. Думай!

— Там что-то лежало… наверное! — прошептала Манька, оглядываясь на Борзеевича.

Старик нахмурил лоб, о чем-то размышляя. После слов Дьявола он слегка посерел.

— Что?! — он отвел глаза, прижимаясь к стене. Один из охранников прошел мимо, заслонив проход. — Я думаю так же! — сказал он тихо, вполголоса, когда проход освободился, кивнув в сторону пробоины в кладке.

Манька только сейчас заметила, что стены обнесены проводами и колючей проволокой, люди с грозными лицами и с автоматами прогуливались или сидели и в других местах неподалеку, охраняя полуразрушенный город, как секретный объект стратегического назначения. Оставалось удивляться, как их не заметили на подходе. Видимо ужин был у всех и сразу. Один из охранников на воротах поднялся и пошел в их сторону, обойдя кладку. Оба побледнели, затаив дыхание, вжимаясь в стену еще крепче. Но тот пробежал мимо, не обратив на них внимания, снял штаны, облегчился и неспеша вернулся назад, на ходу застегивая ремень.

— Скоро экспедиция прибудет? — спросил он, явно недовольный службой.

— Обещались к десятому числу, но не успевают. В городе, который стоит у Мраморной горы, еще клад нашли! — сообщил другой, явно посвященный в государственные тайны. Он тяжело вздохнул. — Повезло же кому-то…

— А в том, который у дороги, говорят, библиотека была, но будто засыпало ее или обратилась она в прах, когда ее открыли, — сообщил еще один.

— Три города под носом, как их раньше-то не заметили? Не грибы же! — удивился третий. — Сто раз по этой дороге ездил!

— Я тоже там много раз бывал, такое не заметить трудно.

— Ты, ты и вы! — подошел старший молодой офицер, указав на шестерых солдат. Все отмеченные мгновенно вскочили и вытянулись в струнку. — Отправитесь за экспедицией, — сказал он, открывая карту. — Часть экспедиции сейчас в первом городе, это километров триста отсюда, северо-западнее — их надо забрать. Поедете на вездеходах. Дороги нет, следовать намеченному пути, он обозначен красной линией — пробьетесь, — офицер передал карту. — И попробуйте только не успеть! Через неделю экспедиция должна быть здесь!

— Есть! — отсалютовали все шестеро, на которых он указал.

— А остальные? — спросил кто-то робко.

— Еще часть экспедиции в первом городе, на перевале у государственной дороги, их доставят вертолетами или на коврах-самолетах. До него тысячи две будет… Прибудут дня через два. Приказано готовить посадочные площадки, — сообщил он, отщипывая от хлеба кусок и накрывая его колбасой. — Неподалеку есть удобное место, мы займемся этим.

— Ого! — воскликнул один из выбранных офицером, рассматривая карту, — Как успеть-то?! Тоже бы вертолетами…. Болото на пути и лесные массивы, придется в обход.