Тайны гор, которых не было на карте

В городе было пусто. Даже при свете дня он выглядел удручающе. На каждом шагу вспоминали о тех, кто лежал и умирал здесь долгое время. Некоторые здания были разрушены лишь наполовину, иные стояли без кровли, с обвалившимися колоннами, прочие обозначались лишь фундаментом или торчали из земли, как гнилые зубы. До площади добрались минут за тридцать, короткими перебежками пробираясь от дома к дому, чтобы не засветится перед охранниками, которые караулили у дыр разрушенной городской стены, или не наткнутся на тех, которые, нарушая приказ, копались в том или ином месте.

Площадь поросла травой, но недавней. Очевидно, пока город оставался невидимым, ни одно семя не прорастало в нем. Обозначенное место нашли сразу по останкам темницы, укрывшей человека на целую вечность. Расколовшийся саркофаг лежал на площади, но каково же было их удивление, когда он оказалась призрачным, как город, который они видели в другом месте.

И лампа – тоже призрачная, валялась неподалеку.

– Манька, город стоял здесь, а там он был призрачный, статуя и лампа лежат там, а здесь они призрачные! – озадаченно почесал лоб Борзеевич.

– И что? Города-то нет… Если Проклятие разрушено, почему они все еще раздвоены? – оторопело спросила Манька с обидой в голосе. – Город только тут, на горе его нет, а лампа и саркофаг лежат… Может, и лампа рабочая? Тьфу! Тьфу! Тьфу – переплюнула она, передернувшись.

– Ну-у… Возможно, вампир должен мимо них пройти, не застыв от изумления? – глубокомысленно выдвинул версию Борзеевич, вспоминая место, где лежал человек.

Площадь хорошо сохранилась. Строить на века древние умели. Булыжная мостовая имела крепкое покрытие. Но в одном месте, как раз под саркофагом, часть мостовой была разрушена. Камни там лежали неровно, перемешавшись с песком и глиной.

А зачем вампирам копать землю, если только что-то туда не положить?

Манька принялась копать землю, срезая слой за слоем с помощью меча и Дьявольского кинжала. Борзеевич, усевшись на корточки, помогал ей, выгребая раздробленный булыжник и щебенку руками, пока не нащупали небольшого размера глиняный кувшин, плотно закрытый крышкой и залитый сургучом. Кувшин не просто стоял, он был засунут в другой кувшин, который от времени раскололся, и оба они были настоящими, не призрачными.

– Разгадка здесь, – рассматривая кувшин, догадалась Манька.

– Я его в руки не возьму, – прошипел Борзеевич, отодвигаясь.

Не раздумывая, Манька ударила кувшин мечом, разрезав надвое, и сразу заметила, как выпала часть разрезанного ею плотного свитка. Рассеченный надвое свиток вспыхнул сам собой, а в земле, откуда они достали кувшин, взору предстал черный призрачный круг с какими-то знаками-письменами.

На мгновение оба пришли в замешательство.

– Дьявол, – позвала Манька громко, – хватит развлекаться, иди сюда!

Дьявол явиться не замедлил, но ничуть не удивился.

– Это ключ дракона! – торжественно сообщил он. – Если бы жители выполнили условие, человек мог бы взять его и спасти их.

Судя по его состоянию, ключ находится там же, где и лампа. Неисполненные обязательства развернули его.

– Вам следует поторопиться достать свитки, иначе придется лезть за ними в библиотеку Их Величеств. Уж она-то, Благодетельница, умница, красавица, знает их ценность! – подленько захихикал Дьявол. – И вряд ли соблаговолит оставить без надежной охраны!

– Их еще не достали? – с подозрением отнеслась Манька к его сообщению.

– Они ж сокровища ищут! Кто додумается искать что-то посреди площади? – пожал плечами Дьявол. – Нет пока, дома перерывают, подвалы… Может потом, когда раскопки начнут, изучая глубокие слои… Или теперь, когда один из свитков уничтожен, драконы поймут, что у них небольшие проблемы. Долететь до городов им хватит дня.

Манька заметалась, торопливо закапывая яму.

– Борзеевич, помогай! – взмолилась она. – Надо тут оставить все как было!

Но Борзеевича просить не стоило, он и сам уже понял, что только так могли выиграть время, если оно у них еще было. Вряд ли драконы не почувствовали потревоженный свиток. Сверху место присыпали сухой землей, притоптали, заложили булыжником. Теперь место выглядело не лучше и не хуже, разве что чуть темнее, но солнце быстро подсушит землю.

Следующий, самый дальний город у Мраморной горы, хорошо известной Борзеевичу, достигли к полудню третьего дня. Часть расстояния, в пределах видимости, Манька перемещалась с помощью крыльев, осваивая новый метод. Пока получалось только на ровной местности или под гору, когда сам Дьявол служил ориентиром. Путь несколько удлинился, когда пришлось обогнуть непроходимое болото. Манька болот не пугалась, но Борзеевич лезть в него категорически отказался. Зато по лесу двигались напрямую, и на место прибыли чуть раньше солдат-охранников, которые ехали на вездеходах и то наступали на пятки, то оказывались впереди, обгоняя в ночное время, пока спали.