Тайны гор, которых не было на карте

– Я же сказал: не соблазнится человек огнем! Не думал он, как сделать его оружием, порадовался просто, что тепло дает. А Матушка ваша, как железо обула да ноженьки стерла, да поговорила с каким-то магом, который ласково объяснил, что вампир – явление не временное, быстро сообразила, как поквитаться с вампиром. Кусала себя, проклинала, пока вампир не стал больной. Твой дядя Упырь ей помогал, родственники они. Им удалось его выманить – и посадила под замок в тот самый колодец, который повернула, пока то еще живой был. Припечатала крестом, свойства которого мне не известны, но, говорят, сильный против вас артефакт. А когда умер, плюнула… Спустя много времени маг тот подсказал нам отдать поленья ей. Ей бы не удалось его посадить, он отчего-то знал это. Сказал, человек должен быть в железо обутый и железом пропитанный, чтобы, не имея души, человеком считаться, а у нее ни души, ни открытого железа не осталось.

Теперь промолчала Ее Величество. Она не могла поверить, что проклятая имела такую силу. Да, она была такой, обута в железо и, похоже, снимать не собиралась. И в небо поднимала не одного, а трех драконов. А как бы летали, гори эта тварь в огне… Не сама она, что-то внутри нее, то что было и в муже.

Но с железом могла поумнеть…

Значит, убить идет…

Или не она, а повстанцы Престолонаследника, которые кормили железом подзаборную выскочу, подготавливая и подучивая, как повернуть колодец, чтобы приручить драконов, а после того, как новая Царствующая Особа взойдет на престол, проклятую прикончат, чтобы решить проблему с проклятой землей – вот причина, по которой вампиры располагали проклятую к себе. Сама проклятая ни о чем таком знать не могла. Никаких знаний о том, как открыть железо или противостоять вампирам, на земле не осталось.

Тогда это далеко идущие планы…

Как воловий хребет мог столько бед вмещать? Беда выросла на пустом месте. Сто раз покаялась, что согласить с Матушкой и дядькой Упырем. Теперь понятно, что они хотели, чтобы у ее драконов был свои источник, независимый от Престолонаследника, а ей всего лишь хотелось, чтобы ничтожество поняла наконец глубину своего падения, и не человек она.

Кто же мог знать, что железо такую силу имеет? Проклятая сама по себе была безродная и безобидная. По рассказам дядьки Упыря, обычная деревенская клуша.

Да знать бы, что такое произойдет, выделила бы стаю оборотней, чтобы охраняли ее в пути пуще глаза и рыбу для нее ловили, и комаров отгоняли, чтобы шла и ни о чем не задумывалась.

А сейчас рядом с банным листом, прилипшем к заднице Его Величества, околачивались вампиры, которым удалось напугать даже дядьку Упыря. С некоторых пор он затравлено озирался на каждый шорох. И повод впасть в панику был: повстанцы кое в чем разбирались, если смогли уничтожить Мутные Топи, побороть Матушку, обставить полено, оттяпать государственную землицу.

И останавливаться явно не собирались…

Сомнений уже не оставалось, им нужен Его Величество. Матушка смогла крушу снесть, смогут и другие. Имея под рукой проклятую и зная, чья она, своего не упустят. И Ахиллес не устоял, будучи укушен в пяту. Повстанцы могли позвать его в любое время, а после заставить его произнести любую клятву, или проклятым сделать, если имели своего Престолонаследника.

Хотя… последнее вряд ли им что-то даст…

Она – особа коронованная, выставить ее муженек мог бы, но без проклятия. А проклянут, не выставит… Усадить новую Царицу Земли и Неба на трон мог бы, но сначала придется доказать, что она или умственно отсталая, или готовила покушение на Царя… Усмирить драконов им тоже не под силу. Теперь и у Престолонаследника нет источника. А колодец… Реки отравляли, а тут колодец! За Мутными Топями колодец стоял одиноко, земля там обычная – отравить его дело не сложное, но сначала землю вернет, выкупив у Престолонаследника.

А полено…

Если посадили, полена уже нет, чтобы вести переговоры с драконами.

Главное, проклятую отбить, чтобы выкопала полено, как посадила. Или убить – без нее выкопают. За хорошие деньги хоть кто из людей согласятся испить у деревяшки кровушки. Но лучше выкопать, чтобы никому умирать не пришлось, когда поленье дерево сохнуть начнет. А нет, убить Его Величество… заменив «Маня – тварь» на «Маня, извини!».

И все же Ее Величество побледнела.